第401章
一日之计在于晨，铺子开门当然要选日头初升的时辰。元滢滢起床晚，又要梳洗打扮，再来开门时往往天已大亮。
吕西翎便将钥匙要了去，由他一早打开排门。昨日他同元滢滢闹了别扭，却未把钥匙交回，元滢滢特意前来便是要钥匙。
得知会错意，吕西翎面上青红。他从怀里摸出钥匙，猛地拍在桌上，气道：“给你。”
元滢滢轻抚胸口，瞪大眼眸看向吕西翎离开的身影，眉眼中有不解，似乎不明白他因何置气。吕皇商却了然于胸，故问道：“元小姐是想要翎儿回去，还是从此一分两散？”
元滢滢当然想让吕西翎回去。当初不要点心而索要这间铺子本是她一时冲动，因前世今生对吕西翎无所事事的不满，势必要他吃亏长点记性。偌大的店铺元滢滢根本搞不定，她深知吕皇商对待每一间铺子都分外用心，若是就此荒废委实可惜。
见元滢滢柔柔颔首，吕皇商双手一拍，喜道：“那便好了。你尽管听我的话，保准翎儿回心转意。元小姐以后便知道了，他是小孩子脾气，气性来的快走的也快，稍微哄哄就行。”
元滢滢自然深信不疑。
她将钥匙给了管家，让他赶回店铺开门，自己则走进了吕西翎的小院。院门大敞，吕西翎瞧见了元滢滢立即别过身去。他声音中夹杂怒气，拍拍身上，摊开两只手道：“怎么，还有别的东西要我还你？我身上可一点东西都没了。”
元滢滢展颜轻笑，声音轻柔：“钥匙虽已经还给我，但你的人还未随我一起走。”
吕西翎冷哼一声，并不搭话。
元滢滢不觉窘迫，她在吕西翎对面坐下，眼眸微软，说道店中不能缺少了吕西翎，否则就如同鱼儿离开水，老虎没了牙齿。吕西翎面容稍缓，疑心是有人指点元滢滢，她才说出这般的好听话。元滢滢禁不住套话，恐三言两语会把吕皇商供出，便忙打岔道：“你冤枉我！我是真心实意想请你回去。你知道的，我不懂生意经，几个伙计更是没一个能指望。这几日铺子能生意红火全仰仗你，我特意前来便是请你回去，怕你不应便寻出要钥匙的借口。你若是不想回去便算了，我这就离开。”
元滢滢佯装生气起身，见状吕西翎才信，语气别扭道，难得他心情好，看元滢滢实在可怜，便大方原谅了她。
吕西翎要元滢滢稍做等候，他换身衣服就随她走。元滢滢独自一人站在小院中，她环顾四周，一草一木皆格外熟悉。蛐蛐儿笼子挂在屋檐下，元滢滢走过去用细长的草叶拨弄。
大将军天生好斗，身形跳动躲开草叶的触碰。元滢滢轻声叹气，想到吕皇商故去后，她同吕西翎搬离府上，大将军也去了。当时的吕西翎满脸颓丧，心爱的蛐蛐儿没了，他只皱皱眉头，随意寻个地方埋了，连碑都未曾立下。
“好了，我们走罢。”
记忆中神情萎靡的吕西翎同现在神采飞扬的他重叠在一起，元滢滢回神，问道可需带着大将军一起离开。往日吕西翎总带着大将军去铺子，挂在随手可及的地方，偶尔得闲便逗弄两下。吕西翎却摇头说不带了，他仍然认为和元滢滢争执的源头是蛐蛐儿。吕西翎心想，他可不是因为害怕元滢滢生气才不带，而是不喜争吵。
在铺子待的久了，吕西翎竟渐渐习惯把自己当成伙计，将元滢滢奉为掌柜。他乐在其中，从拨算盘记账中获得了一些乐趣。吕西翎算盘拨的飞快，手指拨弄珠子，边翻账本边划动。账本翻罢，算盘也停手，最后一笔账理清。
每当此时，元滢滢觉得吕西翎的身形变得高大可靠，望向他时双眸闪烁亮光。她崇敬的眼神，吕西翎看了格外受用，语气轻飘飘道：“没什么了不起。我小时候抓阄，金银珠宝毛笔砚台都未选，只抓了金子做的算盘。我爹既喜又愁，说得了一个小商人，看来族上是无做官的命了。”
元滢滢轻声道：“能享一辈子荣华富贵，和做官没什么两样。阿翎，倘若你前世挣点气，我也不至于重来一次又一次……”
吕西翎见她脸色变幻，心道又来了。元滢滢对着旁人总是轻声细语，唯独对他，变脸比翻书还快。吕西翎根本不知道哪里得罪了她，便要遭她冷声斥责几句。
有客人进门，吕西翎忙去招呼。元滢滢听声音熟悉，转过身去，原是元茹和唐士程。
上次火烧厨房一事，元父突生怜女之情，将厨房事宜尽数交给元滢滢。她掌控各房的膳食，处处寻事挑刺，说过去的膳食单子太过油腻，口味重，不利于养身，便让厨子把膳食换成清淡爽口的，点心更是简单，缺油少盐，尝起来没有滋味。
元茹寻过厨房，问罢后母，才知道是元滢滢想出的主意。她想要元父收回成命，清汤寡水的饭菜如何下口。但元父越发频繁地记起元滢滢的生母，想起她的诸多好处，梦到生母摇头叹息，说他对她不起，连唯一的骨血都苛待。元父正满心愧疚，想着好好弥补元滢滢。他深知厨房的变化是元滢滢开口，为的不是养身，是故意折腾家里人出气。因元父三餐都在外面用，府上膳食变化对他影响不大，他尚且可以接受，便以为元茹也可以。
元茹告状不成，反而被元父呵斥，说膳食虽寡淡，但每餐所用例银丝毫未减，并未以次充好。她暂且忍耐，等元滢滢气消了便好。元茹要再说，元父神情不耐，直言她不懂事。从小到大，元茹和元滢滢不和时，她都是被偏爱偏疼的一方，现在情形陡然颠倒，顿时觉得百般委屈。
顿顿素菜，元茹口中无味，见了铺中的点心喉咙微滚，忙吩咐伙计多挑几个。
伙计端好托盘往柜台去，元茹和元滢滢打了照面。元滢滢没有躲避的心思，她接手了这家店铺，却从未告诉过元家人。元滢滢不关心元父为何突然改变态度，但她无心细究，只要她能从中得到好处，谁理会元父是哪根弦搭错，十几年未曾有过的舐犊情深突然出现在他身上。但无论元父表面如何变化，但本性不改。倘若他知道元滢滢手中有间铺子，还是吕家的店铺，他定然哄也好逼也罢，是一定要拿到手中。
元滢滢最初只是想让吕西翎长教训，现在当真明白了有间铺子的好处。她整日什么不用做就有进项，哗啦啦的银子流进口袋。元滢滢再不用为了一点月银和后母纠缠，因为她已经看不上了。
元茹只以为元滢滢也是来买点心，好心提醒：“铺中的点心和摊上的不同，味道更好但所需的银子更多，姐姐可带够了银子？莫要因为囊中羞涩落了个难堪。”
元滢滢笑道：“我没带够。不如这样，妹妹替我付钱。你我是一家人，不分你的我的。”
元滢滢说的轻巧自然，看着元茹神情僵硬心中一阵痛快。她顶不喜欢元茹，心里讨厌透了她，嘴上姐姐姐姐叫个不停，仿佛二人是多亲密的姐妹。
元茹拧紧帕子，未曾料想到元滢滢会开口要她付账。稍微有些骨气之人，听到不和的人假意客套，不应该只是假模假样地寒暄一番就分道扬镳。
在二人说话时，唐士程便站在一旁。他不欲窥探元滢滢和元茹说话的内容，但店里客人稀少，她们所说的话隐约听了大概。
见元茹面露为难，唐士程暗道，元滢滢又在欺负人了。他走上前去，语气硬邦邦的：“大小姐想要什么尽管挑，我来付账。”
元茹朝他投向感激的目光。
元滢滢眼睛一亮，有人愿意慷慨解囊，她当然毫不客气，反正到手的银子进的是她的口袋。元滢滢便问，还剩下多少点心，她全都要了。
吕西翎应了一声，没戳破元滢滢掌柜的身份。他看出元滢滢和元茹不对付，特意离近点观察。
方才吕西翎听到唐士程的话，心中咯噔一下，不禁面露同情，心道：唐士程对元滢滢不了解，她哪里是会客套的性子，只会紧抓旁人的话不放。他就是因为随口说了一句话，丢了铺子，又为元滢滢做工。果不其然，元滢滢因唐士程一句“想要什么”便直接把店铺的点心尽数包下。她才不管唐士程有没有带够银子，会不会付不起。若是他拿不出钱，正好作为教训，时刻告诉他莫要逞英雄。
唐士程眉头未皱，对伙计说按元滢滢说的办。元茹气的胸脯起伏，说元滢滢吃不了许多点心，显然是讹诈。
元滢滢做受惊状，躲在吕西翎身后要他评理。
“是这位郎君主动开口说我想要什么都可以，我依照本心说了，他们却……若是你出不起钱，大可以刚才便告诉我想要什么都成，但不能超过二两银子，我便知道了你的底细，不会多要。现在弄成这副局面不是我一人之错，你那副吃人的模样好生吓人。”
吕西翎强忍笑意才保持一副严肃面孔，他看向元滢滢，心道装的挺像。元滢滢缩着双肩，她本就身形纤细，这副作态更显体态玲珑。但元滢滢显然做戏能力不佳，她明明是害怕但脸颊不苍白，反而色泽红润。但吕西翎看着，心里当真起了怜爱之心。
他板起面孔做理中客：“客人，你这就不对了。给不起便直说，都是凡夫俗子谁都不会笑话你假大方，欺负弱女子算怎么一回事。”
元茹要再辩解，唐士程拦住她。他过去觉得元茹坦率纯真，现在看来——莽撞冲动，做事不计后果。他何时说过没有银钱，不愿意出钱。本是一桩小事，经过元茹出头越闹越大，铺中的人纷纷侧目而视。唐士程觉得头痛，摸出一沓子银票放在柜台：“多的不用找。”
他转身离开，元茹匆匆跟上。
元滢滢抚着腰笑出声。她抓起银票，仔细清点后感慨唐士程是真大方，除了能买下铺中所有点心还有不少富余。她抽出银票分给伙计，特意留给吕西翎一张大的。
吕西翎甩甩银票，笑道她如此慷慨大方。元滢滢轻哼，直言她向来赏罚分明，刚才吕西翎配合同她做戏，她自然要奖赏他。
点心被唐士程包圆，铺子可以提前半天关门。至于点心，元滢滢一人吃不完，便让伙计各自分了带回去。
吕皇商看着桌上酥皮奶皮混杂堆放在一起的点心，得知是吕西翎带回府，说他许久没去玩乐，今日有人久不见他特意上门相邀。吕皇商已拒绝了邀约，但仍旧拿出此事试探吕西翎。
站了一天，吕西翎饿得不行，往嘴里大口吃着饭菜，说话声音含糊：“我哪有空闲，铺子里的事尚且忙不过来，没有空陪他们斗蛐蛐儿。”
吕皇商又道，若是吕西翎对昔日遭算计一事耿耿于怀，不如辞去了活计，吕家店铺众多，随意分出一家交给吕西翎。
他想都不想断然拒绝，铺子里虽然忙碌，但他过得快活满足。
提到元滢滢，吕西翎眼眸中闪烁兴奋：“爹，你知道吗，今天滢滢又拿捏住旁人说的话。那人要请客，她就把所有点心都要了，直把那人架起来。我心里才平衡了一些，看来不是我一个人被滢滢坑，还多了一个难兄难弟。”
吕皇商问道：“你天天待在铺子里不觉得无聊？”
吕西翎摇头：“当然不会。她整日有许多事要做，翻账本问生意。其实我早就瞧出来了，她看不懂账本却非要装懂，但一眼就看穿了——我每次看向她时，她不是在发愣，就是拿起毛笔勾画，走近一瞧，却不是在核账，是在画乌龟。爹，你不知道我整天忙中偷闲看她做什么，日子充实的很。”
吕皇商连连应是，心想他旁的不知道，但清楚吕西翎刚才字字句句不离元滢滢。恐怕有趣的不是店铺的活儿，是元滢滢才对。
回到家中，元滢滢吩咐厨房做了一桌苦瓜宴，是特意为元茹准备，称清火败毒，正好消元茹的火气。
元茹尝了一口，连忙拿茶水漱口。她埋怨元滢滢不依不饶，明明害的她丢人又遭唐士程冷落还不肯罢休，又拿苦瓜宴欺负她。
胸中郁闷难以疏解，元茹便书信一封，把心中难过写在纸上，吩咐婢女送出府去。
她嘱咐，还是老地方。
402
第402章
婢女拿了信正要出府，在大门口和元滢滢身旁的丫鬟撞上。她顿时改了心意，把信塞进袖中说有要紧事告诉元滢滢。
婢女深知做奴婢最重要不是恪守本分，而是识时务者为俊杰。她见府中元滢滢这股子东风压倒后母的西风，便斗胆赌上一把，以此信投诚。
元滢滢感到新奇，府上无一例外地倒向后母，皆是自发地为后母探听消息。这是头次有人将元茹的秘密禀上，她颇感兴趣，没有做伪君子状斥责婢女不该背信弃主，将信件丢在一旁表示清高并决心不看。元滢滢将信展开，仔细读来。
纸上诉尽满腹委屈，把元滢滢所为一一讲来。元滢滢置身事外旁观，便觉得自己是无恶不作的坏人，而元茹是遭她欺负的小可怜。
只是这信却不是送给唐士程。
元滢滢看到文中的子皓二字，隐约记起让元茹和唐士程退亲转投他人怀抱的那人姓名，便是刘子皓。
她蹙起黛眉，慢慢想通：看来元茹还未得到重生的机会，现在她同唐士程定亲，但私底下和刘子皓有了牵扯。
元滢滢不会把此事禀告元父，如此做了是在帮元茹的忙——让元茹及时和刘子皓分开，安生同唐士程过日子，不就是帮她余生美满。元滢滢才不是以德报怨之人，做不来此等贴心事情。她心道，待元茹恢复前世记忆一定立刻和刘子皓撇清关系。元茹何其幸运，正确选择就摆在面前，她只需避开刘子皓这个错误的人，便能迎来好日子。
想起唐士程高高在上，眸中暗含轻视的脸，元滢滢心想，元茹都把她说成无恶不作之人，她不真的做些什么岂不是辜负了坏名声。
元滢滢将信折好还给婢女，要她莫声张，该送给谁便送给谁。婢女不解，她已做好了元滢滢拿信去告状的打算，不曾想元滢滢没准备把此事告诉元父。
在铺子中和吕西翎相处许久，耳濡目染之下元滢滢学得了笼络人心的法子，虽然不多，但勉强能够撑场面用。她打开妆奁。因里面的首饰成色并不好，挑挑拣拣许久才选出一副耳坠子，拿给婢女作为奖赏。她说会记得婢女的好，若是她情愿做自己的耳目，定然不会薄待她，待有了合适机会就把她要过来。
竹兰忙表忠心，说会时刻关注元茹的一举一动，如发现了不对劲的地方立刻禀告。
元茹信上除了诉说委屈，还要见刘子皓一面。今晚有名的杂耍班子进城，街道定然热闹。元滢滢晚上梳洗打扮出了门，来到酒楼三层。
这酒楼除了厢房主屋，另外辟出一间外屋，无窗无墙，只有雕花栏杆阻隔。站在外屋可以吹风赏月，也可同隔壁对面相望闲话两句。
元滢滢走至外屋，轻依栏杆，朝隔壁房间看去。只见糯色窗户纸上黑影移动，由小变大，逐渐靠近窗户。元滢滢立刻转过身子，担心被瞧见了真容。
唐士程和伙计说话的声音传来，问订房的主人何时能到。伙计笑着让他等等。
元滢滢促成元茹和情郎的会面，又用了元茹的名义邀唐士程前来。她脑筋简单，想着梦境之仇不可不报。回忆在梦中，她已重生两次，本就心力交瘁，每行一步都战战兢兢。元茹却故意隐瞒，让她误会了刘子皓是良人，导致最后一次重生也没过上好日子。元滢滢恨恨想道：元茹害她，她便还回去。重生后的元茹避刘子皓如蛇蝎，她便挑明此事，让唐士程知道元茹的所作所为，彻底断绝了二人在一起的可能。假如元茹能靠自身另外找到良人，元滢滢不会阻拦。唐士程得知真相仍旧情愿接受元茹，元滢滢不会另想法子拆散，只会骂唐士程不争气，长得道貌岸然实际情愿当乌龟王八。
元滢滢假借元茹名义邀约的计策拙劣，唐士程早就识破。真是元茹邀请，便会说出因何要见他，不会只留下一句轻飘飘似是而非的“有要紧事说”。唐士程稍做思索，来送信的人是元府奴婢，此人不是元茹，必定只能是元滢滢了。唐士程心道，元滢滢不知道想出了什么欺负人的法子，故意设下此局。唐士程便装作没有发现，按照元滢滢的计划来赴约，看她搞什么名堂。
唐士程随意张望，见纤细的身影投在墙壁上，明显是女子模样。他唇角轻笑，想必隔壁便是元滢滢，藏都没有藏好。
唐士程等的无聊，故意大声说道，他听街下有柿子卖，但身上并无零散银钱，不如去隔壁问问可有零钱相换。
元滢滢当即屏住呼吸，暗自祈祷唐士程所说是另一个隔壁，不是她的房间。但祈祷没能奏效，房门声音响起，元滢滢大气不敢出。屋子灯火通明，门紧紧关闭，显然里面有人在，元滢滢只得应声。她声音发细，装不得粗音，便把声音掐的更细，甜腻腻的，像掺了过量的蜜糖。
“我一人在房内，不便见外人，你速速离开罢。”
唐士程听了失笑，只道元滢滢为了隐藏身份竟学会了伪装，声音娇滴滴的像是那么一回事。他停留门前，没有离去，说出来意。
元滢滢埋怨唐士程没有君子风度。她刚才说的很清楚，做出一副性子传统不见外男的腼腆作风，唐士程却不识趣仍旧絮絮叨叨说个没完。为了驱赶他尽快离去，元滢滢只得翻开荷包，数出二十枚铜钱。
“请郎君背过身去。”
唐士程依她，转过身去。他听到推门声音响起，应是元滢滢走了出来。她仍不放心，再三叮嘱道，要他一定莫回头，她不见外男的，只是看唐士程遇到困难有心帮忙才开门。唐士程知道，他现在回头看到的定然是元滢滢张皇失措的脸。然后呢，元滢滢是会手忙脚乱地解释她是碰巧经过，还是破罐子破摔，坦诚说出邀请唐士程的人就是她。
但相比立刻戳破，唐士程选择静静站立原地。毕竟看元滢滢费心遮掩却不知道他已经知晓真相的笨拙模样，委实乐趣横生。
门吱呀响起，传来一声“你可以转过来了”。
唐士程看房门重新紧闭，只是地面多了一只粉色绸面绣彩蝶帕子。唐士程拿在手里拆开，里面整整齐齐码着铜板。
唐士程道谢，元滢滢隔着房门应了一声。
拿过铜板，唐士程逗留不肯离开，直言他身上有成块碎银，便以此作为交换，酬谢元滢滢慷慨解囊之恩。他把碎银放在地面，回了房中。元滢滢听到他脚步声远去，直到听不见了才打开一道缝隙，水淋淋的眼睛瞟向地面，果真看到了一块碎银。元滢滢将门拉开，拾起银子又赶紧合拢。她全然不知，自己这副作态被唐士程尽数看在眼中。
见她面露欣喜，唐士程轻轻摇头，他以为女子身上不该沾染太多铜臭气。女子似水，清清白白，心思磊落之人才最合唐士程心意。像元滢滢此类——欺负人，满肚子心机算计，又爱钱，是唐士程最嫌恶的女子。
元滢滢掂掂碎银，估计约有二两重。她心道唐士程真是笨透了。他用二两银子足够买下街道上随便一个小摊，却用来和她交换铜板，真是蠢笨。却不知，唐士程本就无心买东西，换零碎银钱是他随意想出的借口，是为了看元滢滢努力遮掩的慌张模样。
唐士程从栏杆探出身子，目光缓缓掠过街道，最终停在一个卖柿子的摊上。他扬起声音，冲小摊贩喊道：“卖得是脆柿子软柿子？”
小摊贩仰面，声音响亮：“二者都有，客官要哪种。”
元滢滢时刻关注隔壁的动静，唯恐唐士程走掉了，看不到元茹私会场面，她精心布置的局就白白浪费了。
听到小摊贩询问，元滢滢差点脱口而出“软柿”——软柿香甜多汁，脆柿硬邦邦的。
但唐士程回答了脆柿。
元滢滢气的来回走动，心想难怪她和唐士程不对付，从初次见面印象不佳，口味又不合。元滢滢心中默念，假如唐士程能够及时更正刚才的话，意识到软柿才是好柿子，她便觉得他尚且有几分可取之处。
但唐士程始终未改口。他身在楼上，不必特意走下去给钱拿柿子。每间厢房外屋旁备下一个竹篮，用细麻绳串好，为的是方便客人，不必楼上楼下来回跑，只需把银钱放好，将竹篮垂下。街道的小贩拿到银子，会将所需物件放进篮中，由客人再拉上来。
小摊贩捡了几个饱满的脆柿，拉动麻绳，说道都备好了。
唐士程将竹篮拉回，见里面摆着几个脆柿，色泽金黄莹润。他用刀切开一角送进口中，酸涩感叫他眉毛眼睛皱成一团。旁边传来幸灾乐祸的笑声，是元滢滢没忍住笑意。她暗自想道，谁让唐士程不买软柿，非买脆柿，这会儿涩到嘴巴了吧。
唐士程遥遥唤道：“姑娘可要吃柿子？”
元滢滢才不要尝，酸涩难入口的东西就留给唐士程一人享用罢。
她故意咳嗽两声，娇声道：“柿子性寒，我吃不得。”
唐士程把柿子放下，有一搭没一搭地和元滢滢聊着，心想他真是无聊至此，竟能和元滢滢心平气和地聊天。
若是以真容相见，元滢滢早就轻嗤一声，背过身去，想不理会唐士程就不理他。可元滢滢担心唐士程被人邀来，久久不见主人出现会起身离开。为了留住唐士程，元滢滢只能尽力和他说话。
伙计来送茶水，听到两人你来我往地隔空说话，便调侃道：“郎君和隔壁客人也算一见如故，若是男未婚女未嫁，可见面认识，以成全今天相见的缘分。”
伙计竟是起了撮合之意。
元滢滢蹙眉，想唐士程一定会开口解释，说他有婚约在身，不便同其他女子扯上关系，要伙计莫要乱说话。毕竟在梦境中，唐士程在众人眼中是难得的好郎君，端方清正，身旁无莺莺燕燕。所以即使唐士程定亲，仍旧有女子看中了他，袒露心思。唐士程拒绝时便拿出这一番说辞。
但元滢滢没有等到唐士程的拒绝，他轻轻点头，仿佛认为伙计的话言之有理，便道：“我确有此意。只是隔壁姑娘太过羞怯——”
他语带惋惜，似乎当真为结识不了元滢滢而烦恼。
元滢滢大惊，只觉唐士程和众人口中的他不一样。他非但没有对陌生姑娘敬而远之，反而跃跃欲试，这令元滢滢怀疑他表里不一，面上冷淡，实际喜欢沾花惹草。
元滢滢态度冷淡，声音依旧娇柔：“公子若想认识姑娘，法子可多的是，我却消受不起。”
说罢，元滢滢便闪身进了里屋，把门关上，隔绝了唐士程的视线。他一怔，没料想到竟玩过了火，惹了元滢滢生气。
伙计见情形不对劲，连忙走了出去。唐士程沉思，他虽不知元滢滢设计是为了什么，但隐约有猜测。在家中，他见多了争执纠纷。所谓女子相争，争的多是金银首饰，或者男子。唐士程猜测，元滢滢莫不是想拆散他和元茹的姻缘再取而代之。并非是他自视甚高，以为自己是香饽饽，人人都想咬上一口。但唐士程从元茹口中听说元滢滢前些日子在议亲，但每桩亲事都挑出诸多毛病。元茹同元滢滢不和睦，自然不会说元滢滢不满意是因为供她挑选的郎君个个不好。元茹隐去郎君们的身份家室处境，只说后母的不容易。尤其是元茹已经定亲，而元滢滢的亲事没有着落，在外人看来以为后母薄待了元滢滢。在唐士程面前，元茹为后母叫苦，她费神替元滢滢筹划，但媒人上门，元滢滢连连摇头，一个郎君都不愿意见。后母无法，最终只得依元滢滢的，再留她在家中两年。
自古以来，长姐先嫁人，后是弟弟妹妹成亲。元茹此话暗示唐士程，二人的亲事要往后拖延，起码两年之内不能成事。这并非她的缘故，而是要怪罪元滢滢。
唐士程受元茹影响，便先入为主地认为元滢滢挑剔。结合她的本性，做出抢妹妹夫婿的事情并不意外。因此，唐士程刚才故意没有反驳伙计的撮合，意在观察元滢滢的反应。她竟未曾顺势为之，任凭旁人把她和唐士程凑成一对，而是生了怒气。
唐士程一直以为他对元滢滢了解透彻，尽管大部分认知是源于元茹。
可现在，他却看不懂元滢滢了。
403
第403章
元茹头戴幕篱，见刘子皓走近，她掀开薄纱的一角，轻声唤道：“刘郎。”
刘子皓走到她身旁，轻揽腰肢，元茹面颊羞红，口中说着不要如此。刘子皓立刻松开了她，元茹心中却怅然若失，想念他刚才的亲昵举动。但她如何开口，直接说想让刘子皓亲近她，那也太不知羞了。
元茹心不在焉地走着，后悔刚才推开了刘子皓。他们相见一面要避开众人，委实艰难，好不容易见了面又隔着几尺远的距离。元茹正忧愁，刘子皓的手突然落在她的肩膀，往怀里拉去。抵在情郎的胸口，元茹面上重新带着笑容，这次她尽管羞涩却不再说“不许”“不可以”之类的话。
刘子皓看向她的目光中满是兴味，夹杂几分轻视，暗道女子都是如此，表面矜持拒绝，实际心里盼望他再靠近一点。
刘子皓深谙对付女子的法子，他主动提及元茹写的信，关切问道发生了何事，为何今日见元茹气色不好。此话为假，为了出门见刘子皓，元茹敷粉上妆，脸颊红润，哪里看得出气色欠佳。但元茹听罢他的话，心中熨帖，忙诉起苦来，说这些日子遭遇的委屈。刘子皓当即与之共情，大骂元滢滢欺人太甚，元父偏心。他每个字都说进了元茹心中，更觉刘子皓是生平知己，身子一歪，整个人倒进他怀里。
竹兰识趣地放慢脚步，同两人拉开距离。她事先得了命令，待元茹和刘子皓见面后就离开，过上一个时辰在桥头会面。竹兰未随意寻个地方休息，而是脚步匆匆来到酒楼。
房门轻叩，元滢滢打开门引她进去。竹兰便将元茹和刘子皓会面，如今身在何处一一讲来。按照竹兰对元茹的了解，她既出得府来，势必要去看杂耍班子，便要从酒楼下方经过。
元滢滢探首向街道望去，远远地瞧见元茹的身影走来。同她并肩而立的男子想来就是刘子皓，生得一副好模样，唇红齿白，眼眸细而长，行走间自有一股子风流肆意。刘子皓当然生得不丑，与之相反，他体貌端正，为人体贴，才哄得元茹和他私会。
眼看人影越走越近，元滢滢侧身望去，只见隔壁外屋无唐士程的身影。元滢滢心中发慌，知道唐士程是遭她冷遇不痛快才回屋去。元滢滢急于让唐士程看到二人，便软着声音唤他，似有求和之意。
唐士程听她温声软语，便知道是到了紧要关头。他故作冷淡道：“姑娘方才言之有理，你我是不该走的太近，话还是少说一些好。”
元滢滢暗骂唐士程假正经，此刻却越发软了嗓音，说刚才一时失言，倘若得罪了唐士程，要他莫要计较。元滢滢轻抿唇瓣，强行挤出羞意，称虽未见到唐士程真容，但见他行事大方，颇有好感，倘若能再次见面，才真的是伙计口中所说“有缘”。
唐士程唇角弯弯，暗道元滢滢连美人计都用上了，想必是局已设好，只等他进去。他不再捉弄元滢滢，依照她的心思走到外屋。元滢滢话题转的生硬，自己却恍然未觉。
“你瞧底下，那些人便是进城的杂耍班子罢。”
唐士程向下一望，未看到元滢滢所说的杂耍班子，倒是看见了元茹。此刻，同他有婚约在身的未婚妻和旁的男子亲密无间。元茹驻足在卖柿子的小摊前，正好让唐士程看得清清楚楚。
只见元茹拿起柿子，想要挑选几个，身旁的刘子皓说了几句话，她便放回原处，脸上溢出羞涩的笑容。
唐士程轻抚腮边，想道当真是男有情女有意。他胸中并无多少愤怒，因他对元茹的感情不深，看到她和别的男子同游街市反应平淡。
元滢滢等了一会儿，不听唐士程怒骂二人。她趴在栏杆上，看看底下，又望向唐士程，颇感奇怪。她已经看到唐士程的视线落在二人身上，久久未曾挪动，想来是辨认出了元茹的身份。但唐士程没有遭人背叛的愤怒，面上一片平静。
唐士程又再一次颠覆了元滢滢对他的印象，不仅是伪君子，还情愿做乌龟王八。
想到她大费周章设下的局，如今看来是白费了。元滢滢扭着帕子，脸颊气的发红。偏偏唐士程语气平静地问道：“杂耍班子在哪里，我未曾看到？”
元滢滢心想，还看什么杂耍班子，他都戴了绿帽了。元滢滢冷哼道，刚才许是她看错了，说罢转身进了里屋。门啪嗒一响，声音巨大，似是在发泄主人的怒气。
唐士程深感元滢滢像是极其没耐心的猎人，早上设置圈套便以为大功告成，拍拍屁股离去，等晚上满怀期待地掀开陷阱，发现没有一只猎物落网，就顿时气的破口大骂。
唐士程大概能想明白元滢滢的意图，无非是她得知了元茹另有私情，特意引他看到大发雷霆。唐士程等待元滢滢的后招，但等到元茹和刘子皓离开柿子摊，对面都毫无反应。唐士程轻抚脑袋，暗道自己糊涂。像元滢滢这般头脑简单之人，能想到引他前来又做出漏洞百出的局，恐怕已经耗费她全部心力。
唐士程唤来伙计，低声吩咐几句。伙计点头应好，跑到街道四处张望。他按照唐士程的吩咐很快在人群中辨认出元茹，快步追上：“有一位唐公子托我传话——他刚才匆匆一瞥，看到小姐你的身影和他的未婚妻相似，便好奇你是否是元茹元姑娘？”
元茹神色慌张，没想到竟然会碰到唐士程。她四处张望，担心唐士程就在附近盯着她的一举一动。
“我……是。”
伙计笑道：“唐公子说了，若是元姑娘有空，可随他同看杂耍。元姑娘还可带你的朋友一起来。”
他看向刘子皓，见两人亲近，不禁露出怀疑的神色。孤单寡女，亲昵同行，女方却另有婚约在身。面前这一对儿，难不成是暗通款曲之辈。
伙计的目光令元茹心惊胆颤，忙开口解释：“唐公子说笑了罢，我哪里是和朋友在一起。是——”
元茹飞快地想着对策，她记起了竹兰，便道：“是街上人群太多，我同婢女走散了。这位公子萍水相逢却一副助人心肠，愿意陪我寻婢女。不过唐公子竟然也来看热闹，我便同他一起。”
她转过身对刘子皓道，感谢他好心帮忙，但现在不必劳烦他了。
见元茹悄悄使眼色，刘子皓心领神会，连忙配合做不相识状。
看着元茹和伙计离开的身影，刘子皓轻声叹息，他好生装扮，推掉诸多邀约，竟连一点好处都未得到，只揽了腰，摸了手。
元茹登上酒楼，悄悄打量唐士程神色，见他面色平静并无怒气，暗自放下心。寻常男子见到未婚妻和人私会，纵然只是心生怀疑，也必定会勃然大怒，一定不会像现在这般沉得住气。
唐士程问起元茹和刘子皓同行一事，她便拿出刚才的说法搪塞。唐士程心道，元茹的脑筋比元滢滢聪明许多，找出的借口合情合理。不像元滢滢，无论是引他来，还是让他发现元茹的秘密，都做的生疏不自然，让人轻易看穿。
但对于元滢滢拙劣的计谋，唐士程有心周旋，故意逗弄她，看她慌乱无措的神情。面对元茹，唐士程心中一片平静，他甚至无心指出元茹话里的漏洞——既是和刘子皓偶然见面，因为何故相距甚近。对待亲疏不同的人，身体会下意识靠近或者疏远。比如唐士程和元茹，每次两人走的稍近些，唐士程便觉得不自在，往一旁走远点，重新拉开距离。刚刚元茹和刘子皓并肩行走，身子何止是靠近，简直快要依偎在刘子皓的怀里。
唐士程看到元茹小心翼翼试探的神情，颇感无趣。他直言忽然想起有事在身，不能陪伴元茹。倘若她想去看杂耍，就托两个伙计相陪，若是不想，就送她回去。元茹面露喜色，猛然察觉脸上的神情不对，怎地未婚夫离开她一副开怀模样。但元茹一想到刘子皓还未走远，她此刻折返定然能赶上，她本以为被唐士程撞见会辜负了良宵，不曾想峰回路转，露不出难过神情。
看她神色，唐士程便知元茹待会儿又会去找刘子皓。奇怪，他竟然生不出一丁点嫉妒或者愤怒。
途径元滢滢房门，唐士程轻折手指，叩门道：“杂耍班子这次真的到了，姑娘莫要耽搁了良机。”
无人回话。
但唐士程知道，元滢滢一定守在门旁，将他说的话听得清清楚楚。
元滢滢揣摩唐士程话中的意思，暗道，他说这次杂耍班子真来了是何意，难不成是识破了她的伎俩，知道她刚才故意撒谎，只是用杂耍班子的名头引他往下面看。
元滢滢琢磨不透，她向来不精于揣摩人心。她脚步匆匆，裙摆扬起，直冲阑干而去。扶着雕花红木，她看到唐士程走出酒楼。他忽地停下脚步，调转过身，和元滢滢对上视线。元滢滢脑袋轰地一声，连忙蹲下身子。她心中跳个不停，无法确定唐士程是否看到了她。
元滢滢心中祈祷没看见。她心知肚明，假如唐士程得知隔壁屋子不是陌生女子而是她，依照唐士程的脑袋一定能极快地想通一切，他定然会去而复返寻她的麻烦。元滢滢满心不安地等待，始终没听到门响，悬起的心才缓缓落下。
唐士程回到府上，家中人诧异他回来的如此早，得知他未去看杂耍又是一番叹息，直言他既然已经出去，竟把看杂耍的绝好机会浪费了。唐士程却道不可惜，他没有看到杂耍，却看了另外一场好戏。待被问道是什么好戏，可是戏班子新编的折子戏，唐士程轻轻摇头，脑袋里浮现的不是元茹的秘密，而是元滢滢慌乱之中匆匆蹲下，以为如此就能够掩耳盗铃的蠢样子。
家中人道：“看你面带笑容，想必一定是场有趣的戏。”
唐士程眉心皱紧，手抚向面颊。
他竟在微笑？无视元茹的私情，他竟会因为元滢滢的蠢笨模样而发笑？
元滢滢六神无主，事情进展完全出乎她意料之外。唐士程没有当场追下去质问元茹，反而邀她上楼，不知道说了什么话，表面瞧着风平浪静，没有毁婚约的打算。元滢滢面带愁容，想着苍天为何如此厚待元茹，让她遇到唐士程这种情愿做乌龟王八的人。若是她也能遇到同样的人便好了。
元滢滢心道，只垂下一只鱼饵，钓上来的鱼儿或大或小只能接受。但倘若同时垂下几只钓竿，总有一只能钓起肥美的大鱼。但她当真如此做了，会被世人的吐沫星子淹没，说她行径浪荡。坏名声一传出去，她本就艰难的婚事更是雪上加霜，更难找到如意郎君了。元滢滢做痴心妄想，假如所遇男子皆不在乎她另有私情，她便可以静心观察，看哪个更有出息便嫁给哪一个。
只可惜，世间男子无这般慷慨大方者。无论多正人君子的男子，都不会愿意和旁人共同拥有一个未婚妻。
元滢滢便只能想想。
竹兰询问，她现在要做些什么。元滢滢便让她回到元茹身旁。自然，她不是说话不算话之人，允诺过竹兰的事会做到。她会寻个机会，不去找后母，直接告诉元父把竹兰要到身边来。
竹兰见惯了主子们许诺好处，但往往是空话，没有准期。听到元滢滢言语笃定又给了准日子，她放下心来。竹兰已经上了元滢滢的船，自然满心为她考虑。她直言，唐士程不同元茹挑明只有两种可能。一是他对元茹情根深种，愿意原谅她所做下的一切。二是他根本不在乎元茹，但为了颜面体统，只能暂时按下不说。竹兰觉得前者不大可能，因为唐士程看着不像是情痴。他理智清醒，连处理这种易惹人生气的事情都满脸风轻云淡，心中的想法更偏向后者。
竹兰若成了元滢滢的婢女，自然希望她嫁个好人家，自己作为陪嫁婢女能水涨船高。她跟在元茹身旁，深知当初定亲时，后母便将唐士程了解的透彻。他定然是人中龙凤，否则后母不会轻易许了亲事，还不止一次念叨过是元家高攀。
她婉转进言，元滢滢可趁虚而入，趁着唐士程对元茹失望，借机关心他，将后母得意的这桩亲事抢到手中。
404
第404章
元滢滢闻言诧异，因竹兰说这话时像极了折子戏里心思恶毒的配角。像她和竹兰这类主仆角色，大约最终的结局都是机关算尽，落了两手空空。
虽然竹兰分析的颇有道理，但元滢滢更偏信唐士程是对元茹一往情深，才情愿做憋屈的乌龟王八。至于夺人亲事——她想到唐士程，只能回忆起他的种种坏处，不体贴，对她轻视怠慢，伪君子……
她摇头拒绝了竹兰的提议，非是她以为如此做了对不起元茹，而是因为讨厌唐士程。
元滢滢宽慰道，她虽然不应，但已将竹兰的忠心记在心中。
竹兰轻舒一口气，新主子虽不能接纳她的意见，但能领悟她一番好意便足够了，她起身告辞。
元滢滢走在街上，耳旁传来关于杂耍班子的议论声，顿时生出好奇。她抬脚朝着人群聚集的方向走去。
这杂耍班子是从东边来的，听闻曾漂洋过海，学过西洋人的许多新鲜玩意儿。因此，除了寻常的脚蹬大缸，喷火钻火圈外，还有西方的变化把戏——凭空从手里变出一朵鲜花，或者将围观之人的首饰取来，放进匣子里罩上黑布，首饰转眼消失不见，却出现在另外一人的口袋中。
元滢滢看得入神，待听到敲锣打鼓声便欲解下荷包，她要拿出大点的银钱打赏。虽然打赏不拘多少，但变化把戏令元滢滢称奇，她乐意慷慨解囊。
手摸向腰间，却落了个空。身旁之人迅速离开，元滢滢意识到遇见贼人，忙呼荷包被偷。
闻声在场众人纷纷帮忙阻拦，但那贼人仿佛是老手，如同泥鳅一般滑进水里，根本拦不下他。元滢滢轻提裙摆在人群中穿梭。荷包里有她从唐士程手中新得的银钱，另有一些零碎铜板。其中银钱虽然不多，但被贼人轻易夺走，她心中难免不平。
贼人从未遇见过如此执着的女子。他偏爱窃女子的首饰荷包，因她们脸皮薄，被旁的男子近身，即使察觉那人是贼人，因为面子也会暗自忍耐。有哪个女子会像元滢滢一般，规矩脸面都不要了，径直追着他有了三四个街市。
贼人向后望去，见无元滢滢的身影顿时心中一喜，以为甩掉了她。不曾想元滢滢只是脚步慢了些，随后就出现在他的视线中。贼人只能再逃。
元滢滢却站在原地，吐息微急，手掌抚向后腰，拔高声音道：“前面那个蓝袍黑裤的男子是贼，他偷了我的荷包。”
声音落下，好心路人出手阻拦。贼人躲避不得，脚步一歪，栽倒在路边为人写字的小摊上。他摔在地面，砚台倾倒，染了满身乌黑墨汁。元滢滢鬓发微乱，发髻中斜插的烧蓝步摇轻轻摇曳。
她面颊微红，单手掐腰，声音微冷：“讨人嫌的小贼，叫你偷荷包，摔了吧。”
她朝着贼人伸出手：“荷包还来。”
众人逐渐围成一个圈子，贼人的眼睛环视四周，见逃跑无望，只得从怀里摸出窃来的荷包，却不是一个，而是一堆。花花绿绿的荷包堆放在地，贼人挑出枣红绣花的荷包，正欲还给元滢滢。他动作一顿，将荷包转了向。
他径直拆开，心想元滢滢紧追不舍里面一定有不少银钱，叫他看看自己是因为多少银子被捉。贼人拆开荷包束带，见里面只有一块碎银，几枚铜板。他粗略一算，约有二两银子。他顿时一口郁气堵在胸口，想他偷荷包无数，其中金子拿过，价值不菲的首饰顺过，却因为二两银子被捉，真令他不平。
贼人看向元滢滢的目光满是幽怨，将荷包还回时不禁说道：“只为了二两银子，你追了几条街市，当真不嫌麻烦。”
听懂他话中的嫌弃，元滢滢一把抓过荷包，奇怪道：“你若是不抢荷包，我便不用麻烦。由此看来，让我麻烦的根源是你。所以，你如何能厚颜说出这句话。”
元滢滢不放心，仍旧清点了数量，轻呼一声：“哎呀，怎么少了钱。”
贼人顿时心一提，暗道元滢滢莫不是要借故讹诈，却听她道：“我本有二十八枚铜板，现在只剩下二十七了。”
贼人胸中发堵，后悔招惹了元滢滢。她瞧着美貌柔弱，实际斤斤计较，脑袋还不太灵光。他既想顺手摸鱼，何必只拿一个铜板。但元滢滢言语笃定，就是少了一枚。
她忽然发现荷包上沾了墨汁，弄得她满手都是黑痕。柳眉蹙起，元滢滢摊平双手左右张望，想找干净物件擦拭掌心。她看向周围，见摊子的主人一身儒雅书生打扮。今日于他是无妄之灾，他正弯腰把木桌扶起。他转过身，元滢滢却看得愣神。
她嘴唇微动，险些喊出夫君。面前之人正是元滢滢第二世的夫君迟叙。如今春寒料峭，迟叙却身穿单薄青袍，卖字维生，想来日子艰难。元滢滢瞧见了他，昔日共同生活的记忆尽数涌上心头，百感交集。元滢滢怨他恨他，因他不争气没让她过上衣来伸手饭来张口的官太太日子。
元滢滢冷哼，别过眼去，不看迟叙。她转而想到，自己和迟叙碰面，他却没有重生的记忆，定然不知道她在暗自呕气，那她的气就白生了。
木桌本就是老旧桌子，遭人一撞，桌板摇摇欲坠。迟叙试着稳固桌子，但试了几次没能成功，便暂时放在一旁。他看向元滢滢，只见玉软花柔的女郎蹙眉抿唇，捧着手出神。目光下滑，迟叙看到了她白皙肌肤上晃眼的黑团，便捡起宣纸。
替人写字，纸要平，字要俊秀。如今纸皱巴一团显然不能再用，迟叙便将宣纸递给元滢滢，示意她拿来擦手上污痕。
元滢滢毫不客气地接过，因对迟叙有怨，擦手的动作做的恶狠狠的。但她忘记了是擦自己的手，很快手掌的疼痛便让她哎呦叫了一声。
因她的笨拙，从来对女子只是匆匆一瞥的迟叙多看了两眼。他夹紧眉头，似乎无法理解元滢滢为何要用大力气。宣纸虽单薄，但有时锋利容易伤人，他曾经为宣纸划破肌肤。迟叙忧心，他刚才递过宣纸是顺手帮忙，万一伤着了元滢滢就背离初衷了。
迟叙从怀里摸出帕子，要元滢滢丢弃宣纸，改用这个。他心道帕子柔软，无论元滢滢用上多少力气，总不会划伤手。
元滢滢很想颇有骨气地拒绝，推开迟叙的帕子，嫌弃地说她不用，好狠狠地驳迟叙的脸面。但元滢滢看看帕子，又垂头看手上的墨汁，她犹豫地伸出手接过帕子。
元滢滢胡乱擦了两下，手掌黑色污痕仍旧在，只是没了粘腻触感。众人帮着扶起贼人，要把他送官，元滢滢轻声念叨，缺了一枚铜板。
贼人气极，嚷道：“我怎会私留你一个铜板？”
元滢滢回道：“你连旁人的荷包都想据为己有，还有什么做不出来的。”
贼人竟无法解释。
迟叙淡声开口：“能否让我看看荷包？”
元滢滢手掌一顿，交到迟叙手中。迟叙将铜板取出放在掌心，一一清点。果真只有二十七枚铜板。他翻看荷包，指腹仔细摩挲，在荷包内壁又摸到一枚，原是铜板粘在了荷包里侧，这才缺了一枚。
贼人见状，忙做出一副理直气壮模样，称他早就说过没有私留元滢滢的铜板。
不等元滢滢反唇相讥，迟叙便道：“知小礼而失大节者，可恶也。”
贼人隐约觉得迟叙在骂他，因为没完全听懂不知如何反驳。
人群随着贼人被押送而离开，他们另外去官府看热闹。元滢滢站在原地，手中握紧荷包和帕子，看着迟叙弯腰收拾凌乱的地面。她看到迟叙把晃动的桌子用细麻绳绑紧，重新铺上笔墨纸砚，继续沿街卖字。
迟叙没有同元滢滢说话，他们只是萍水相逢，给了手帕已经足够，无需继续闲聊。元滢滢觉得受到冷落，她清楚这是迟叙对待陌生人的寻常态度，但心里难免在想，她可是迟叙的娘子，尽管是上辈子的而且迟叙并不记得，但这不是迟叙对她冷漠的理由。
来了客人，要写一副对联。迟叙捡了几个喜庆的字眼写好，待墨迹干后交给客人。他眼中明显闪过满意之色，嘴里却挑起不好，说不是他想要的字眼，落笔又不够端正。
迟叙神色平静，说倘若客人不满，可再写一副。那人摆手，说不必了，这副虽然不合他心意，但勉强能收下，只是他只能给一半的银钱。元滢滢方才听懂，客人刚才费尽唇舌是为了少给银子。
她心头火气，今夜遇到的麻烦事情不少，先是设局失败，唐士程对元茹有私情的反应令她失望。后是遭人偷去荷包，害的她杂耍只看了一半。现在听到男子在鸡蛋里挑骨头，她便冷声道：“哪里写的不好，你倒是仔细说来。寓意不好？字眼中有富贵发财得意，如何不好了。你嫌字不工整，这可是颜派字，连当今天子都夸赞的颜风。”
迟叙诧异，不仅是因为元滢滢为他出头讲话，更是因为她辨认出自己的字迹是颜风。他方才以为元滢滢是个脑袋空空之人，不曾想竟还懂文墨之事。
元滢滢当然不懂。只是和迟叙做过几年夫妻，整天听颜风柳风，自然就记在心中，此刻抬出来堵客人的口。
她将怒火发泄在客人身上，直将客人说的脸色臊红，忙丢下足够银钱走掉。
迟叙收起铜板，朝元滢滢作揖道谢：“多谢姑娘。”
元滢滢做冷淡状：“不必。”
看着人群都被杂耍班子吸引而去，想必不会有人再来写字。迟叙把桌子板凳收好，从巷子中推出二轮木板车来。元滢滢才知晓他是如何把这些东西运过来的。
在去看杂耍和跟随迟叙之间，元滢滢稍做犹豫，最终选了后者。她亦步亦趋地跟在迟叙身后，以为做的隐蔽，殊不知一开始就被迟叙察觉了。迟叙本以为二人顺道。但他住的偏僻，像元滢滢这种衣着秀丽的女子定然不会住在偏僻的小巷子中，迟叙才知元滢滢是在跟着他。
他心中并不担心元滢滢存了恶意。他身为男子，又一贫如洗，身上根本没有元滢滢可以图谋的东西。迟叙走进巷子深处，雪白月光映照在地面，他停在一扇红漆剥落的木门前面，拿出钥匙却未开门，侧身问道：“我已到家，姑娘还要再跟吗。”
元滢滢绝不承认是尾随迟叙归家，便嘴硬道：“谁跟着你了，我是要往里面去。”
见她往巷子更深处走去，迟叙皱眉，脚步匆匆追上，扯住元滢滢的衣袖，轻声道：“别往里面走。”
里面越发狭窄黑暗，从阴暗中走出一男子，酒气熏熏，衣襟半敞，看到元滢滢目露精光，喃喃道：“好生美貌，你是新来的？让我摸摸脸蛋。”
说着，他便向元滢滢走近。元滢滢吃了一惊，竟吓得呆愣无法动弹。迟叙走到她身前挡住，声音冷寒：“没喝醉就别装了。”
男子摇摇晃晃的身形顿时站稳，对迟叙讪笑，转身出了巷子。
迟叙对元滢滢解释，深巷黑黢黢，但房子价格便宜，大都租给了做暗门子的人，元滢滢切莫往里走去，免得被人唐突了。元滢滢连忙点头。
见她不复刚才的冷淡模样，满脸温顺，迟叙知她是被吓到了。他不禁轻声叹息，暗道招惹了麻烦。但总不能放任不管，现在天色已晚，元滢滢躲开了一个假装醉酒的男子，可能会遇到第二个第三个。
迟叙拉住元滢滢：“随我进来。”
他推开门，小院尚且干净敞亮。迟叙先给元滢滢倒了茶水。她捧着热茶，看迟叙忙进忙出，把卖字的用具收拾好。
元滢滢问道：“你为何离了乡下，来了城中？”
迟叙诧异，元滢滢如何知道他是从乡下来的。
元滢滢支支吾吾：“我猜的。”
迟叙看看身上泛白的衣裳，不禁苦笑，瞧他穷困潦倒的模样，不像城中人，一定是从乡下来的。
迟叙回道：“家中风波多，待不住。”
元滢滢了然，肯定是迟叙的兄嫂寻事。
事实和她猜测的差不多。分家时，迟叙吃了不少亏。但兄长没有因此觉得愧对他。因侄子大了，兄长要送他去念私塾，需要不小的花用，便打上了迟叙田地的主意。兄长算盘打的精明，自家的田不能卖，因为要供应一家人的口粮吃穿。可迟叙的就不同了。
405
第405章
迟叙孑然一人，一人吃饱全家不饿。他名下田地少，但卖出去能换点银子。
兄长来同迟叙说时，底气颇足，说迟叙只会念书，不会伺候田地，把田荒废了怪可惜，还不如卖掉。迟叙反问，兄长不能没了田地，否则就没吃没喝，难道他卖了田地就能活下去吗。
“你我兄弟，我肯定不会眼睁睁看着你挨饿。你放心，我每年分给你两袋口粮，一袋玉米面，一袋黑豆面，保准你吃的饱。”
迟叙冷笑，说兄长好算计。他即使不精于种田，总能吃饱穿暖。一旦卖掉田，银子给了兄长用在侄子身上，他还要攀附兄长过活。做了十几年的兄弟，迟叙如何不清楚兄长的脾气——一年两年还好，兄长会客客气气地送上口粮。待到了第三年，他就会不耐烦，全然忘记卖田的恩情，拿出已经分家来说事。但最后传到外人口中，不会是说迟叙念着兄弟情义，卖掉了仅有的一亩薄田，而会变成迟叙败家，连农户人家赖以生存的田都没守住，要靠哥嫂帮扶才能维持生计。兄长碍于情面给了两年口粮，可家中人口众多，委实供应不起迟叙才无奈断掉。凭借这副说辞，兄嫂身上干干净净，迟叙却会惹上污糟坏名声。
迟叙想的透彻，面上未曾表露，满口同意了兄长的话，只是让他等等，找好买家，待三日后再卖。
兄长急匆匆去找买家。迟叙转身却先一步把田地房屋都卖掉，收拾几件衣裳就离开了村子。他无法继续待在这里，不仅不能静下心念书，还处处遭家里人惦记，这次是田，下次就是房子了。迟叙想，既然早晚要卖，得来的银钱不如他自己收着。
等兄长找好了买家，房子早已易主，他方知迟叙当初是敷衍他，气得破口大骂。
搬离乡下的原因复杂，同他家中有牵扯，迟叙不便细讲，用一句简单的话轻轻揭过。
迟叙将元滢滢护送至宽阔明亮的大道，欲转身回去，却被她扯住衣袖。刚才身处巷子深处，元滢滢以为是地境原因才无比昏暗，现在一走出才知天色已晚，心里涌现出害怕。她耳尖微动，隐约听到空气中传来杂耍班子的热闹声音，知他们尚未离开。
这杂耍班子是边走边演，在一个地方仅停留一日。因为再新奇的玩意儿，看了一遍觉得精妙，第二遍便会生出疲倦。杂耍班子深知他们再演上第二场，从看客手中要不得更多赏银，因此明日便要离开。
元滢滢不想错过机会，便拉着迟叙一同去看。迟叙惊讶于她初次见面就一副熟稔亲近的态度，当即反应是满口拒绝，只说到了他安寝的时辰，明日他要早起摆摊卖字。
元滢滢听不出他话中的驱赶之意，当真以为他处境艰难，听此话的意思，如果不去卖字就吃不上饭了。
终究是夫妻一场，元滢滢心中发软，轻拍迟叙的肩膀，说她知晓他的困境，只要今夜他陪伴她去看杂耍，她一定会想出办法，不让他顶着寒风烈日去卖字。
对元滢滢的话，迟叙颇感怀疑。他轻轻摇头，猛地回过神，重点不是卖字维持生计，是孤男寡女共同去看杂耍，委实不太妥当。迟叙试图同元滢滢解释，她神态懵懂，听到最后反问道：“为何不合适？你又不是坏人。”
迟叙胸口一噎，竟想不出辩驳的话。
他上下打量元滢滢，瞧着她一副单纯好骗的模样，初次见面就能断定他不是坏人。倘若迟叙再拒绝，元滢滢说不准就会另行寻人同行。不是所有人都是元滢滢口中的“不是坏人”。
迟叙无奈叹息，朝着元滢滢颔首，轻声道：“好罢，我同你去。”
到了杂耍班子所在之地，因至深夜，人群渐渐散去。但往往最精妙的把戏在最后才展现。杂耍人学了西洋人的规矩，做把戏还要邀人到台上去。他问到的众人纷纷摇头，人们乐意看热闹，但并不想自己成为那热闹。
无人愿意配合，把戏就演不下去。杂耍人走到元滢滢面前，见她眼眸明亮，先是一番洋洋洒洒的夸赞，夸元滢滢美貌温柔，定然是善解人意的女子，直将元滢滢说的挺起胸脯，一副骄傲神态。
迟叙暗道不妙，他已看出杂耍人把主意打在了元滢滢身上，忙要提醒她万万不能松口。谁知元滢滢的目光只落在杂耍人身上，没有分给他半点。迟叙急切之下去拉元滢滢的衣袖，却触碰到一抹柔软滑腻。他指尖一烫，忙收回手。
他竟……碰到了女子的柔荑。
迟叙心乱如麻，待他回过神时，元滢滢已经被杂耍人哄得点了头，愿意上台去。不仅如此，元滢滢还要拉着迟叙一同去。迟叙惊讶，指着自己道：“我也去？”
元滢滢颔首，侧身靠近，悄声说道：“自然。他说要一男子一女子，我当然荐了你去。否则，若是和我相配的是阿猫阿狗，我可不依。到时候闹了没脸，连累杂耍把戏也做不成了。”
迟叙心想，元滢滢倒是印证了杂耍人那句“善解人意”，可却未曾考虑他是否愿意上台。迟叙全然不知，元滢滢心中下意识地把他当做夫君对待，她身为娘子，当然有为夫君做主的权利。
“好了，快些上去，莫要再磨蹭。”
元滢滢柔声催促，拉着迟叙的手上台。迟叙刚平复的心绪变得乱糟糟，他观元滢滢神色，见她表情自然，丝毫不像自己心乱如麻。
两人在台上站定。杂耍人把两段红绸交到他们手中，分别绑在手腕。杂耍人让元滢滢和迟叙走近，直到手臂相碰。他用一匹宽阔的红绸将二人团团围住，从头包到尾。元滢滢看到的是艳色的红。她转头看向迟叙，轻声笑道：“你的脸、脖子，都变成红色的了。”
她看到了迟叙眼里的自己，同样是像是煮熟的虾子，顿时脸颊飞红。那抹酡红颜色和红绸的颜色不同，好似含羞带怯地垂首的莲花，于清纯中带一抹艳色的娇羞。
迟叙心头一乱，忙别过眼睛。
杂耍人折腾的声势浩大，请看客上台，用红绸包裹，很快将散开的人群又聚笼在一起。
吕皇商颇感兴趣，停下脚步要看在搞什么名堂。吕西翎面上露出轻视神情，百无聊赖地说道：“都是骗人的把戏，老掉牙的东西。”
吕皇商轻敲他的脑袋：“怎么，你爹也是老东西，就爱看老掉牙的玩意儿。”
他打的不痛，吕西翎却假模假样地干嚎了几声，仿佛吕皇商用了极大的力气，将他打伤了一般。
“我可没说你，我说的是杂耍！”
吕皇商轻轻摇头，不再理会他，专心看起杂耍。因委实无聊，吕西翎又走不掉，只能站在原地陪他爹同看杂耍。吕西翎双手抱胸，瞪大眼睛看向台上。他不像寻常的看客，更像是来寻错处，找麻烦的。
杂耍人要大家看仔细点，说刚才可曾记清台上的郎君娘子穿戴如何，众人纷纷点头。
只见杂耍人轻轻一扯，刚才他缠绕了数圈的红绸便轻飘飘落下。元滢滢刚得以重见天日，便看到一片红纱从天而降，正好落在她头上。
即使记不清元滢滢和迟叙的穿戴，但隐约能够想起，他们都是身穿常服，而现在却是女戴红纱，男穿红服，一副成亲大喜的模样。
吕西翎慵懒的神态立刻变得正经。他揉揉眼睛。刚才红纱落下，他隐约看到了女子的长相，竟像是元滢滢。但红纱落下太快，吕西翎来不及细看，女子的面容就被完全遮住。
吕西翎挤开人群，往前面走去。
吕皇商不解，小声念叨：“刚才还说不看不看，这会儿又要抢到最前面去看。我这儿子，真是一会儿一个样子，让人摸不透他的心思。”
杂耍人让元滢滢举起左手，她依言做了。左手抬起时却有所拉扯，仿佛红绸布绑的不止她一人。杂耍人伸手要去掀开元滢滢头上的红纱，迟叙见状，忙快他一步掀开。
他暗道杂耍人胡闹，心中后悔没有拦住元滢滢就稀里糊涂地上了台。迟叙心中清楚，他身上所穿不是正经的喜服，不过是在常服外另披上一层红绸布。迟叙以为这把戏并不精妙，只要准备一件红盖头，再往男子身上另罩一层红布，就能让人误以为他在瞬间给男女两人都换了装扮。
身上的衣服再简陋，在众人看来也像极了喜服。若是任凭杂耍人揭开盖头，定然会落人闲话。迟叙抢先揭开红头纱时心中只有一个念头，便是：由我来揭，总比旁人来揭要好些。
至于好在哪里，迟叙却解释不清。
元滢滢轻抬双眸，脸颊残留酡红颜色。迟叙看到她这副模样，竟恍惚觉得二人果真在成亲。
吕西翎终于看清楚。他刚才完全没有看错，台上女子就是元滢滢。至于旁边男子是谁，他无心去看，也毫不在乎，只知道应该是元滢滢从其他地方随便结识的男子。吕西翎直视前方，用一双恶狠狠的眼睛紧盯着元滢滢。但元滢滢满心在杂耍把戏上。她注意到，原来分开绑的红绸，如今却缠在一起，把她和迟叙的手腕绑紧。难怪她刚才一抬手，觉得手腕发沉。
元滢滢好奇地摆动手臂，迟叙的手腕随之晃动。她口中称奇，赞叹像是戏文中仙人的法术。
看客同样连声惊叹，纷纷打开荷包给出赏银。这场把戏挣得了最丰厚的打赏，杂耍人脸上满是喜色。他深知不止是把戏变得好，还有元滢滢的配合。杂耍人把元滢滢引到台下，要解开绑带，迟叙皱眉要出声阻拦，却有一人比他更眼疾手快。
吕西翎猛然冲出，直冲绑带而去。他三两下解开系扣，将红绸一缕一缕地拆开，扔到地面。吕西翎抓住元滢滢手臂，将她带远了几步。迟叙追上前去，拦住道：“元姑娘，他是何人？”
吕西翎这才正眼看迟叙，见他果真是一副好皮囊，可比吕氏铺子里的几个伙计要俊秀多了，唇红齿白，眸似寒星，周身气度儒雅。
吕西翎冷笑一声，用谴责的目光看向元滢滢，心想自己答应做伙计的要求就是元滢滢再不许只看脸就招揽伙计。元滢滢可好，表面答应的干脆利落，私底下看到了模样俊俏的男子，仍旧迎上前去，还一起配合做杂耍把戏。
吕西翎抓紧了元滢滢的手臂，语气发沉：“你告诉他，我是何人？”
元滢滢的目光在二人之间逡巡，看向迟叙：“他是我铺子里的伙计，性子急了点，但没恶意，你不必担心。”
吕西翎听了解释心里发堵，想他好好的少东家不做，来一间小铺子里做伙计，费心费力地给元滢滢挣钱，只换得她在外人面前的一句“伙计”。吕西翎心里忿忿不平，但搞不清楚自己因何生气。因为仔细想来，元滢滢的说法没有错，他本就是伙计，难不成让元滢滢解释时，说他是她的情郎？
吕西翎脸色一会儿红一会儿白。
元滢滢对着他道：“这是迟叙，他写得一手好字。我准备让他给铺子写几张点心单子，再镌刻在木板上，挂在铺中。客人一来了便知有几味点心，价格几何。”
迟叙方知元滢滢说的解决他生计的法子是什么。
吕西翎语带轻视：“他？一副弱不禁风的模样，能写出什么好字。”
迟叙温声解释：“搬运重物，我或许比不上——”
他看向元滢滢，听得她道“吕西翎”，便接着说道：“吕公子身强力壮，能拿得起千钧重的物件。但干重活和写字是完全不同的两样东西。擅书法者，即使身旁无毛笔，只有一根树枝，一片鹅毛，也能落笔成字。”
吕西翎觉得不对劲，他听出迟叙语气虽然温和，但是在悄悄讽刺他头脑简单四肢发达，不懂读书写字。
吕西翎问道：“听你的口气，你很是擅长书法了？”
迟叙回道：“虽不敢妄言精通，但略知一二。”
元滢滢无心听二人的唇枪舌战、你来我往的争锋，她走到吕皇商身旁。每次碰到吕皇商，元滢滢心中便按耐不住欢喜愉快。吕皇商同样乐意看到元滢滢，他见到吕西翎不学无术感觉头痛，但遇见元滢滢，即使她有时也是无所事事，但他却觉得心中松快。
“伯父觉得刚才的把戏如何？”
“异常精彩。”
元滢滢仿佛遇到了知己，忙道她也觉得如此。
406
第406章
吕西翎同迟叙争的正凶，转身看见元滢滢和吕皇商相谈正欢，顿时一口气堵在胸口。他走到元滢滢身旁，试图插话，但听二人所说都是杂耍把戏，他顿时无言。刚才他完全没有认真看，只顾用两只眼睛紧盯着元滢滢。
吕西翎轻声叹息，看到迟叙也往这侧望来，立即瞪了他一眼，似是在说：我都插不进话，你更不行。
迟叙因他莫名生出的胜负欲而皱眉，他刚才站在台上，却没有像元滢滢一般全然被杂耍人迷惑，发现了几处不对劲。诸如杂耍人在缠红绸布时刻意放缓的动作，碰到他胳膊肘部时微微停顿。听他所言，元滢滢顿时来了兴趣，将目光移到他身上。
吕西翎看向迟叙的眼神越发不善，心道他瞧着斯文，却满腹心机，懂得用戳穿杂耍把戏的方法吸引元滢滢的注意力。他也想依葫芦画瓢，只是刚才的杂耍他一点没看进心里，想要分析细节也毫无头绪。
听到迟叙剥丝抽茧，快要把内里窍门尽数说破，杂耍人听了心惊，一边反思刚才的把戏漏洞如此之多吗，一边忙开口阻止迟叙继续说下去。
为感谢二人上台帮忙，杂耍人特意允他们可以带走台上的一件东西。迟叙对杂耍无感，便将自己那份也给了元滢滢。
元滢滢在一堆道具中来回踱步，思来想去之下，她挑中了两个匣子。一个能变出鲜花，一个能从中飞出雪白的鸽子。当杂耍人把一群鸽子装进笼子送到她手中，元滢滢脸色发懵，她还以为鸽子是凭空变出，原来是事先养好的。
元滢滢没有回家。此刻元家定然已经关门，看她深夜归家定然要追问，她听了心烦，索性去了点心铺子。此处有矮床被褥，稍微收拾便能歇息。吕西翎忽然道，近来贼人太多，趁着夜色撬开房门，潜入屋子偷盗银钱。一番话说的元滢滢面色慌乱，正要改变心意回家去。却听吕西翎转了话风，说他担心铺子，便在这里守夜。元滢滢住柜台后，他用两张桌子拼成一张，睡在柜台前。
元滢滢对他的态度变得温柔：“我知道，西翎一直惦记铺子。”
吕西翎冷哼，冷言要元滢滢别多想，他可不是因为担心她的安危，而是因为铺子是他一手扶植起来，意义非同一般，他当然挂念。
元滢滢疑惑道，她并未误会，吕西翎留下当然是为了店铺，难不成是为了她。
听到元滢滢是按照他的想法思考，没有胡思乱想，吕西翎并未开怀。
元滢滢同迟叙说好，要他次日清晨来吕家铺子写字。迟叙欲言又止，最终点头应了好。他低声提醒道：“防人之心不可无，吕公子虽是你店铺的伙计，但总归是一个男子……”
元滢滢仔细思索才明白他未尽之语，柔柔笑道：“我相信西翎，他不会的，你莫要担心。”
她语气自然，对吕西翎的人品全然信赖。因她和吕西翎数年夫妻，知他是玩物丧志，于吃喝嫖赌上却从未沾染，更未惹出过绯闻轶事。但其中缘由，迟叙不知，只听她所言觉得心中苦涩，感慨：是了。他同元滢滢刚认识一日，比不上吕西翎和元滢滢认识的时间久。刚才一番话有挑拨离间之嫌，殊不知他们彼此早就知道品行，何必他横插其中，搬弄唇舌。
吕西翎先将床榻收拾好，铺上被褥枕头。他在柜台上垂挂一青布帘子，本想遮挡住两边的景象。但帘子不够长，吕西翎躺在桌板上，能看到元滢滢踩着软底绣花鞋的脚，和上面一小截腿。
他背过身子，耳朵仍旧听得清楚，对面传来窸窸窣窣的动静，应是元滢滢在脱衣解衣襟，躺在软被中。吕西翎想着，她身上所穿是何等颜色的亵衣，大部分人的里衣是素色，元滢滢应当也是如此。但她不会喜欢光秃秃的素，一定会在衣襟或者袖口缝几朵小花作为装点。
元滢滢翻来覆去，抱怨被褥粗糙，她躺进去无法安睡。吕西翎觉得身上的被子尚好，二人便交换。隔着帘子，传来元滢滢的小声嘟哝：“这只好多了。”
她惊讶于吕西翎刚躺了没多久，被窝中就一股热气。吕西翎说道，许是男子血气方刚，体内血气足，这才暖的快。不像元滢滢睡过的被子，仍旧微凉，只有似有若无的香气在提醒吕西翎，刚才有女子躺过这床被子。吕西翎感到浑身不自在，只觉得肌肤被香气轻轻拂过，发出灼热的烫意。
元滢滢很快就入睡，吕西翎却是睡不着，他盯着挡在两人中间的青布帘子出神。
天亮时，吕西翎的眼皮才变得沉重，缓缓闭上。一声惊呼声响起，吕西翎猛然睁开眼睛，跳下床，四处张望。他以为是贼人闯了进来，但店铺静悄悄，只有元滢滢惊慌失措的脸。元滢滢嘴唇发抖：“你，你怎么在这里？”
吕西翎额心抽痛，元滢滢记性太差，忘记了昨夜是二人一起回的铺子，同在此处休息。他出声提醒，元滢滢才慢慢想起，脸颊羞窘，她意识到自己只穿亵衣走出，顿时慌乱地跑回帘子后面，嚷道：“你什么都没有看到，是吧？”
吕西翎只能回答：“是。”
但他心里却道，看见了，果真和他猜想的一般，素色亵衣，领口绣一圈粉红梅花。
吕西翎低头一看，见双足踩在地面。他慢悠悠地穿上鞋子，心里在想，他刚才为何如此慌乱，竟连鞋子都忘记穿了。倘若当真有贼人闯入，看到他赤着双足，身穿里衣，虽做防备状，但赤手空拳，连根木棒都没拿，定然会笑话。
被褥、桌子规整到原位，元滢滢打开排门，看到迟叙的身影。那人影一闪而过，很快消失不见。元滢滢疑心看错了，她虽告诉迟叙要来铺子写字，但天色尚早，他应该不会这个时间来罢。元滢滢试探地唤了一声“迟叙”，又道：“我看见你了，快些出来。”
她本是假意一诈，见拐角处毫无反应，便疑心真是看花了眼。元滢滢正要转身进铺子，听到脚步声传来，她定神一看，迟叙慢慢现身。
元滢滢忙拉着他往铺子中，口中念叨他来了多久。迟叙嘴唇一顿，回道：“约有半个时辰。”
元滢滢惊道：“那时天刚亮罢，你来的如此早，为何不叩门喊我。外面一定很冷，早晨风凉。”
她摸向迟叙的手臂，他一时不察，被她紧紧抓住。衣袖上果真沾染了不少凉气。元滢滢要吕西翎搬火炉来，再煮上一壶热茶，要烧的浓香解渴。
吕西翎嘴上抱怨元滢滢一大清早就使唤人，让他片刻不得清闲。但他的动作没有丝毫犹豫，找到炉子，又架上一壶热茶。吕西翎捧着炉子往外面走，看见了迟叙，表情顿时变得古怪，阴阳怪气地哦了一声：“我说怎么突然喝浓茶，原来不是自己喝。”
炉子被重重搁下，火光飞溅，有几粒猩红火星落在迟叙身上，他轻轻抖落。吕西翎敷衍地说了声抱歉，说他没干过粗活，下手没轻没重的。迟叙道：“无碍。元姑娘，你店中有几个伙计？”
元滢滢答道：“除了西翎，还另有四个。”
迟叙长舒一口气，似在庆幸店铺里不止吕西翎一个伙计，否则依照他毛手毛脚的模样，定然会驱赶走不少客人。
元滢滢看懂他的暗示，噗嗤笑出声。她见吕西翎脸黑，忙解释道：“他平日里挺能干，只是一遇到你，就处处不对劲了。”
吕西翎依在梁柱旁，语气悠悠：“对待不同的客人，我当然是不同的态度。平日来的客人温和有礼，我热情招待。迟公子登门却不是来买点心，而是卖字挣钱，我提不起招呼的兴致，这才失手。”
迟叙微微颔首：“我确实和寻常客人不同。”
吕西翎只觉得拳头砸在棉花上，心中生出无力感。
元滢滢翻出册子，告诉迟叙，吕家铺子共有三十七种点心，但却不是日日都做，而是每两三日更换花样，客人进门来，每日都能瞧见不同的点心。元滢滢准备在柜台后悬挂一面木板，将铺中所有点心一一写上去。迟叙觉得此计甚好，一目了然，不过可以再多做几个木牌。大木匾写所有的点心种类，小木牌写今日点心，此举是仿照酒楼点菜，菜名全挂在墙壁，中意哪个便点哪个。
元滢滢被说服，允了迟叙。他带来笔墨纸砚，在桌上展开，听元滢滢念过一遍点心单子便了然于胸，安静落笔写字。
吕西翎始终瞧不上迟叙，以为他是穷酸学子，读书不精才要卖字挣钱。吕西翎不解，城中有名的文人众多，不如求他们的墨宝，挂在店中便能宣扬是某某亲笔所写。倘若挂迟叙的字，客人问起来，就只能说一位穷困潦倒的书生所书。
元滢滢定定地看他，直将吕西翎看的心里发毛，摸向脸颊，疑心他脸上沾染了脏东西。
元滢滢奇怪：“你怎地对迟叙如此……严苛。”
她思来想去，才用严苛二字，实际心中在想，吕西翎吹毛求疵，已经到了刻薄的地步。
吕西翎瞬间急了：“我哪里有？我不过是替你着想，免得你被人骗了银钱，你竟如此想我。”
元滢滢忙安抚：“我知你是好意，可迟叙不是坏人。”
他不是一个好夫君，但品行毋庸置疑。
看到元滢滢对迟叙如此信赖，吕西翎心中泛酸，脱口而出问道：“他是好人，我就是坏人喽？”
元滢滢拉住他的胳膊，轻轻晃动：“你更是顶好的人，一心为我着想，我心里感激不尽。”
吕西翎面色稍缓。
迟叙轻咳一声，元滢滢的注意力当即被他引去。见他面色微白，问道可是身体不适。迟叙摇头，又缓缓点头：“应是未进粥饭，在外面吹了太久的风，一时着了凉，不打紧的。”
骨子里的习惯难以改变。元滢滢总是会格外关注迟叙的身子，见他稍有不适就提心吊胆。她同迟叙做夫妻的一世，听多了科举考试熬人，有个强健的身体才能撑过去。元滢滢便注重给迟叙补身子。她下厨只会浪费食物，便常常是她买来肉菜，由迟叙来做。熬鸡汤，蒸鸡蛋，做排骨炖肉……个个是滋养身子的菜肴。明明是为迟叙补身，大部分饭菜却进了元滢滢的肚子——鸡汤迟叙只喝一碗，另吃两块鸡肉，两只鸡腿全给了元滢滢。蒸鸡蛋是迟叙一碗，元滢滢两碗。经过补身子这一遭，迟叙的身子是否康健许多，元滢滢不知，但她的气色红润，旁人看了竟觉得比出嫁前还要好，便啧啧称奇，说别人下嫁都是吃尽苦头，直将自己变成面黄肌瘦，肌肤粗糙的模样，可元滢滢却气色一天比一天好。
元滢滢不知其中缘由，只当她作为陪衬都养的如此好，那迟叙的身子定然养的更好。
听罢迟叙所言，元滢滢神色慌乱，她忙翻看厨房有没有生姜冰糖，好给迟叙熬水发汗。迟叙忙呼不用，他只是冻着了，屋子既有火炉，他暖一会儿便能恢复，元滢滢气他不把自己的身子当回事，责怪道：“把身子熬坏了，你还念什么书，考什么试，你竟还没有我懂呢。”
听到她的斥责声，迟叙不觉面子受损，反而心底涌现出异样之感，像被炉子烫了一下，微微发暖。
寻到了生姜冰糖，元滢滢拿到厨房，却看着铁锅发呆。她嫁给吕西翎，吃穿用度有仆妇伺候，事事不用亲自动手做。嫁给迟叙，为了不浪费银钱买来的肉和菜，更是迟叙下厨，没让她动过菜刀。两世都没做过饭菜的元滢滢，见了厨房竟觉得陌生。吕西翎跟来了厨房，他要瞧瞧元滢滢给迟叙做出什么东西，却看到她一脸呆愣的表情。
元滢滢软声哀求，吕西翎眼角抽动，咬牙切齿道：“你是说，要我给那个书呆子做姜茶喝，他也配！”
吕西翎恨不得把迟叙立刻赶出去，怎么可能给他煮茶喝。何况，连吕皇商都没有吃过他做的饭。
元滢滢眨动眼睫，试图让他心软：“你若是不做，便只能我来做了。”
她拿起菜刀，对着生姜切下，生疏的模样令人看了心惊。吕西翎本不欲理会，他才不会给讨厌的人做饭。但看元滢滢这副模样，他终于忍不住，把菜刀从她手中夺过。
“你怎么能笨成这副样子！”
407
第407章
吕西翎应当放任不管，他也本打算如此做。但元滢滢切姜片的手法太过拙劣，看的他眼皮直跳，唯恐一个不留神她就要切到手指。
吕西翎终于忍受不住咚咚咚乱切一通的声音，他推着元滢滢，让她站远点。元滢滢微低着腰，看他神色，声音得意：“我就知道你会心软。”
“哼，我只是看不过眼。你把菜板子切坏了，又要从账上出钱买一个新的。”
元滢滢才不信他的话。堂堂吕家少东家，会为了一个菜板亲自洗手作羹汤，和任何一个人解释对方都不会相信。
吕西翎皱眉，拈起一只姜片，疑惑元滢滢是如何动刀才能切出这副模样。他虽从元滢滢手中接过煮茶的差事，却不想白白便宜了迟叙。他将生姜当做了迟叙，带着愤怒落刀，切的震天响。元滢滢捂住耳朵，腹诽吕西翎还嫌弃她，明明他切菜的声音更大。
伙计跑到厨房，低声提醒道，客人听到切菜声音，以为吕西翎在厨房砍骨头，心里发慌便遣他来知会一声，可否小声点。吕西翎举起刀，说着知道了，他再落刀时的动静小了许多。
尽管吕西翎想故意做不好，把姜片切的大一块小一块，但姜茶太容易做，他根本没法子让迟叙多吃点苦头。
吕西翎看向黄澄澄的冰糖，顿时来了主意。他将姜茶煮好，倒进碗里。元滢滢弯腰靠近，辛辣味道扑鼻。她捂住脸，感觉味道奇怪。
“太辣了点。”
吕西翎反驳：“姜茶本就辣，辣才能发汗。”
元滢滢觉得有理，让吕西翎给她留出一碗，她也想喝。吕西翎手下一顿，应了声好。他把盛的满满的姜茶递给伙计，让他拿给迟叙。元滢滢的姜茶是用小瓷碗装着，吕西翎趁她不注意，往碗里丢了一把碾碎的黄冰糖。
元滢滢以为味道会难以入口，但竟出奇的不错，辛辣有之，但更多的是甜味。元滢滢方知刚才是误会了吕西翎，以为他故意做难喝的姜茶折腾迟叙，现在看来竟是她以小人之心度君子之腹了。
闻言，吕西翎摸摸鼻子，理直气壮道：“你知道就好。我可不是什么小心眼的人，拿一碗姜茶报复他。”
迟叙接过姜茶，略一皱眉。他看到元滢滢同样捧着姜茶走来，吕西翎表情戏谑。迟叙犹豫地喝下一口，顿觉辛辣味道充斥整个喉咙，他连连咳嗽，脸颊通红。
吕西翎无奈道：“迟叙，你这是何意，嫌弃我做的姜茶难喝？”
迟叙摇头：“不，只是太辣……”
他和元滢滢对上视线，见到元滢滢目光闪烁，似有不赞同。迟叙暗道不对，元滢滢手中也有姜茶，她一尝便知其中的门道。迟叙静心细想，便知吕西翎一定是特意备下两碗不同的姜茶用来折腾他。
迟叙擦拭唇角的茶水，只道太烫，他喝的过于急切。他面不改色，将整整一碗姜茶喝进腹中。见状，吕西翎看了牙痛，倒是有几分佩服起迟叙，能够喝下一碗辣嘴的茶水。
迟叙慢悠悠地拈起一块黄冰糖，送进口中，才缓缓开口，说吕西翎人不可貌相，生得一副纨绔子弟模样，却能做伙计，又能下厨。吕西翎心生警惕，就听迟叙道，他同元滢滢都未曾用膳，不知今日可否有幸尝尝吕西翎的手艺。
“你做梦！”
吕西翎气极，脱口而出道。
却见迟叙并无意外，只是口中流露出失望：“真是可惜。”
吕西翎暗道不妙，下意识地看向元滢滢，果真见她黑而发亮的眼眸变得黯淡，显然是被迟叙的话勾起兴致，又因吕西翎的拒绝被浇灭。吕西翎面露急切，想对元滢滢说道，他并非针对元滢滢，而是不想做给迟叙吃，若是元滢滢想吃，他可以抽时间做。
手里捧着的姜茶尚未喝完，元滢滢小口抿着，幽声叹息，显然因为没尝到吕西翎的手艺而失望。见到她眼睑低垂，红唇轻抿，吕西翎胸口烦闷，竟当着迟叙的面当场改口：“你当真想吃，我可以试上一试。”
元滢滢随即颔首：“我想的。”
她何曾有机会尝过吕西翎的手艺。从前仆妇环绕，吃惯了山珍海味，当然没想过令吕西翎亲自做上一道菜。元滢滢自然对吕西翎的手艺无多少期待，不过吃一个新鲜。
因未进早膳，元滢滢便道吃馒头油饼，配清粥小菜即可。吕西翎嘴上答应迅速，进了厨房却在犯难。他把忙碌的伙计拉到厨房，问他馒头如何蒸，油饼怎么烙。伙计听闻从未下过厨房的吕西翎，一试便要挑战如此难度的饭菜，顿时乐了，给他出主意：“街道上有人卖刚做好的馒头，你买上两个，放进蒸屉中一热，全当成你做的。”
吕西翎拒绝，眼睛瞪的通圆：“这不是骗人吗。”
伙计顿时无言，都到了此等紧迫时候，吕西翎还讲究什么诚信。他嘴角轻抽，就看到吕西翎挥舞拳头，似在警告，他若是说出难听话，定然饶不了他。伙计只得将蒸馒头和煮粥的步骤详细地告诉他。
吕西翎揉面，将面团分成一个个小圆团。待蒸熟了，他展开蒸笼一看，才知刚才小小一个的面团，此刻膨胀蔓延，蒸屉已经装不下它们。
清粥还算好煮，加米添水，把水煮开，米熬煮开花即可。
元滢滢抓起馒头，朝着脸颊一比，只见馒头竟比她的脸大上一圈。元滢滢脸带笑意，眉眼弯弯，看的吕西翎不自在。他仍在为自己挽尊，说不是他的馒头蒸的大，是元滢滢的脸蛋太小。
元滢滢连连点头，表示同意，但唇角的笑容始终未曾落下。
做馒头米粥耗费了吕西翎全部的精力，小菜当然是他另外买来的。迟叙用区区一句话就让吕西翎忙碌许久，为的是报复刚才的一碗姜茶。这会儿他轻巧开口，说是吕西翎第一次动手蒸馒头，蒸出的形状奇怪，太过蓬松庞大，最好莫要下口吃，免得吃坏了肚子。
元滢滢却已经咬了一口，笑盈盈道：“我觉得味道尚好，都是白面清水做的，吃不坏人的。”
迟叙一愣。
吕西翎收到了安慰，也连忙抓起一个馒头，边吃边评价，和外面摊上卖的是一个味道。元滢滢因他做饭忙碌了许多时辰，格外纵着他，他说什么便是什么。
迟叙折腾吕西翎的计划得逞，看似成功仿佛又未完全成功。他听到元滢滢温柔轻软的安慰声，觉得食难下咽。
迟叙写罢了字，足有厚厚一沓子宣纸。他的字风是典型的颜派，于工整中带一丝潇洒肆意。
元滢滢捧着宣纸，说着要找个好木匠，赶紧刻好木匾木牌，挂在墙壁。吕西翎凑在元滢滢身旁，明明桌上还有许多写好的字，他偏偏要看元滢滢手中的那一张。吕西翎几乎和元滢滢脑袋碰脑袋，同样皱着眉，抿紧唇，眼睛一眨不眨地从头看到尾。吕西翎想要挑刺，但他委实说不出迟叙写的字不好看的话。
讽刺的话在脑袋里转了又转，吕西翎说道：“我写的肯定比他好。”
元滢滢拔高声音：“你？”
语气中含有笑意。
吕西翎顿时像被踩住尾巴的猫，嚷道：“你以为我写不出来？”
元滢滢用手指点他鼻尖，丝毫未曾意识到这动作亲密无间。吕西翎因她的亲近身子微僵，语气稍有缓和，从刚才的气恼变成委屈。
“你连书都不愿意读，还会乐意写字？”
吕西翎辩解不得。他后知后觉地意识到，元滢滢如何知晓他不爱念书，他从未吐露过此事。除非，元滢滢私底下打听过他的事情。吕西翎越想越觉得是如此，胸膛挺直，看向迟叙的眼神满是得意，心想元滢滢愿意打听他的喜好嫌恶，迟叙可没这等待遇。
元滢滢结清银钱，又另外包了几封点心给迟叙。该拿的工钱，迟叙受之坦然，可点心他却推辞不收。元滢滢听到他客套的话，顿时感觉她和迟叙的距离被拉远。往常她得了好吃的点心，自己咬一口，剩下送进迟叙口中，他脸上虽有犹豫但照单全收。元滢滢感到委屈，她始终以为是迟叙辜负了她，浪费了她一片真心，没成全她做官太太的梦想。重生以后，元滢滢口中说着要远离令她失望的前夫们，但身体的本能驱使她靠近。不曾想，她未对迟叙表示过嫌弃，他竟先疏远她了。
元滢滢将点心往柜台上一扔，恨恨说道：“你不吃倒好，我拿去喂大将军。”
迟叙不知道大将军是何物，想来是元滢滢豢养的爱宠。他轻声叹息，抬脚欲走，听到元滢滢在身后发出气哼哼的声音。
迟叙驻足，调转过身，拿起柜台上的点心，直视元滢滢的双眸：“我现在能后悔吗？”
元滢滢唇角微弯，但仍做出一副冷淡模样：“你刚才说了，你不爱吃点心。”
迟叙点头，他未曾说假话，他确实不贪口腹之欲。
“你店铺中的点心，和寻常点心肯定不同，我想尝尝。”
元滢滢这才露出笑意，把点心交到他手中，仔细嘱咐吃绿豆糕要配绿茶，椒盐饼配黑茶。迟叙无奈笑笑，没有解释依照他如今的家境，哪里有黑茶绿茶可以分着喝，只有用热水冲了茶叶沫子。不过元滢滢所说的话，他一一记在心里，想着总有机会亲自尝试。
看迟叙接过点心，吕西翎慢悠悠地说道：“大将军怎么办，到嘴边的点心没了。”
元滢滢嗔他：“大将军胃口小，一块点心能吃上一个月，哪能吃那么多。”
迟叙听得云里雾里，半天才知道大将军原是吕西翎养的一只蛐蛐儿。他不禁无奈一笑，暗道元滢滢刚才是故意诈他，即使他不带走点心，这些点心也给不了大将军用。
回到元府，元滢滢换过衣裳去寻元父，她径直开口，说想要元茹身旁的婢女竹兰。元父犹豫，称元滢滢如果缺丫鬟，从无主的婢女中随便选一个，或者唤牙婆登门，挑几个好苗子自己培养，何必抢元茹的婢女，传出去叫人家笑话。
元滢滢不知道元父的愧疚心和爱女之情能持续多久，当然是趁着他还会心软尽快提要求。否则哪一日元父又变回了以前的他，她便是再百般哀求，恐怕他也不会允许。
元滢滢咬紧了口，她只要竹兰。府上的好东西都给元茹和元梁占了去，她不信元父全然不知，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。元茹姐弟争了许多好东西，如今她不过要一个婢女，还不能得偿所愿吗。
元父终于点头答应，命人告诉竹兰，她日后就是大小姐的人了。消息传到元茹院子里，众人暗自打量竹兰，不乏有出言讽刺者，说竹兰为仆不忠，竟悄悄搭上了元滢滢。她嘲讽竹兰一番算计，若是元滢滢不争气，她就是舍弃了元茹这个福气窝，跳进了元滢滢的火坑里。竹兰腰板挺直，为新主子说话：“依照府上的局势，谁更顺风顺水还说不准呢。”
元茹更觉心中不自在，因竹兰非寻常婢女，知道她许多私密事情，比如她暗地里和刘子皓相见之事。竹兰在她身旁，她尚且能拿捏住不让她乱说，可竹兰一去了元滢滢身旁，难保会把她的秘密当做投名状告诉元滢滢。
元茹把竹兰叫到面前，脸色纠结。她想过给竹兰灌哑药，如果她不会说话了自然不能讲出秘密。可竹兰一直好好的，刚被要走就说不出话，便有欲盖弥彰之嫌。元茹对竹兰敲打一番，要她知道祸从口出，虽然元滢滢在元父面前暂时得了脸面，但她母亲的地位不会改变，日后这府上不会是元滢滢说了算。
竹兰做恭敬状，直言她离了这个院子，就把关于元茹的一切都忘的干净，绝不会再提元茹的事情。见她神态紧张，连声保证，元茹才安心放她离开。
竹兰一到了元滢滢身旁，将刚才的承诺通通抛之脑后。她如今换了主子，当然要说些秘密投诚，就把她所知道有关元茹的秘密捡了几件告诉元滢滢。
元滢滢问道：“若是元茹知道了，定然不会放过你罢。”
竹兰面上淡然：“我被调到大小姐身边的那一刻，二小姐早已经视我为眼中钉。无论我如何谨守秘密，她都会怀疑。既然如此，我何必苦守诺言，倒不如讲出来讨大小姐的欢心，还能得几分好处。”
竹兰不是众人推崇的忠仆，元滢滢却很是喜欢。
408
第408章
元滢滢院中无可用之人，自从得了竹兰，她才知道能干的婢女是何等模样。
竹兰擅于打听消息，笼络人心。元滢滢只端坐在闺房，便有不少人将各种消息奉上。
元滢滢不知如何处理旁人的投诚，都由竹兰代劳。寻常消息，口头勉励几句就可。若是有用处的消息，就给出银钱打赏。其中也有随口捏造的假消息，用来哄骗赏赐的，竹兰便会厉声呵斥，说他好大的胆子，竟然骗到大小姐身上了，直将那人吓得连声告罪。
元滢滢纳罕，竹兰为何会放弃元茹而选择她。元滢滢在府中的境况虽然好转，但总比不上元茹有父母疼爱，日后府上家产又尽数是她亲弟弟元梁的。竹兰见在元滢滢身旁站住脚，已经让主子完全信任她，才说出实情——元茹身旁的确是难得的好去处，因此竹兰尽心尽力地谋划许多。甚至元茹和刘子皓的会面，都是竹兰多次遮掩，不然早就让人察觉了。
竹兰以为，少女怀春是人之常情，但元茹似乎拎不清楚，竟想和刘子皓这等浪荡子弟举案齐眉。竹兰试图劝告，但元茹不听。竹兰觉得，稍微有理智之人都会知道在刘子皓和唐士程中间该选择哪个。她眼看元茹要走错路，且固执不听劝，自己若是还在元茹身旁伺候，只能跟着元茹嫁到刘府。到时候，竹兰的下场不是跟着元茹一起受磋磨，就是被刘子皓收了房做姨娘。竹兰两种命运都不想要。她其实以为元滢滢也不是好主子。元滢滢足够美貌，却不够聪明，但胜在她不固执，能听进去旁人的话。且府上就两位小姐，竹兰放弃了元茹，只能选择元滢滢。
竹兰话说的婉转，说是元茹鬼迷心窍，一心扑在刘子皓身上，她觉得跟着她无望，还是跟随元滢滢更有前途。元滢滢顿觉心情畅快，眉梢微挑：“你很有眼光，来日定然不会后悔今日的选择。”
竹兰看着元滢滢一副得意模样，不禁勾唇微笑，想到元滢滢虽然不甚聪慧，但脸蛋生得赏心悦目，即使脑筋不聪慧，也让人情愿想帮她。
自从得知了元茹的秘密，唐士程就不再往元府来。偏偏元茹同刘子皓打的火热，丝毫没意识到。直到后母提醒，元茹才恍然发现数日未见过唐士程。她当即请了戏班子来家里唱戏，又另邀了平日里关系好的朋友，顺便给唐士程递了请帖。
请帖是小厮送进来的，唐士程碰都未碰，让小厮回绝，只说他有事在身去不得。
元茹闻言颇感失望，但其他人的请帖已经送出，戏班子照请不误。
亭榭中传出悠悠唱戏声，元茹心不在焉，听到仆人禀告唐士程来了顿时面露惊喜。她控制不住唇角的笑容，嘴里说着：“说好有要事需办来不得，怎么突然又来了。”
身旁人附和，说足以可见唐士程在意元茹，即使有再要紧的事也赶来见她一面。
见唐士程走来，本坐在元茹身旁的人站起身，给他腾出位置。元茹面带羞怯，但没出声阻止。唐士程却避开那位子不坐，在临水阑干处坐下，同元茹隔着数尺远的距离。
山不来就我，我就来就山。众人猜测唐士程刚才没看到空位子，便推搡着元茹，要她坐到唐士程身旁去。元茹磨磨蹭蹭，她刚一坐下，唐士程就站起身，再次同她拉开距离。众人才瞧得明白，唐士程刚才是看见了故意不坐，两人之间许是发生了嫌隙。
唐士程不理解元茹，据他所知，元茹正和刘子皓你侬我侬，怎么见了他还一副羞涩模样。唐士程不知她是故意伪装，还是真心实意这般。若是前者，唐士程觉得失望，从前看错了元茹。但倘若是后者，唐士程只觉得如鲠在喉。他的未婚妻背地里同人暗通款曲，对着他还能做出一副羞答答的模样，真令他嫌恶。
气氛稍冷，台上却唱的热闹。唐士程看向众人，忽然道：“元大小姐为何没来？”
元茹同元滢滢关系不佳，当然没请她来。只是这话却不能告诉唐士程，显得姐妹不合，她太过小气。元茹只能推托是传话的仆人忘记了，忙命人前去告诉。
仆人知元茹心意，要他前来是为了得元滢滢一句“不去”。仆人便道，今日请的戏班子唱的无聊，来的客人都是元茹相熟之人，元滢滢一个都不认识。他意在让元滢滢觉得无趣，回一句“我就不去了”，他好拿着此话回去赴命。
元滢滢施施然起身，让竹兰帮忙换衣裳。
仆人险些咬着舌头：“大小姐——你要去看戏？”
“嗯。”
元滢滢略一点头，纠正道：“你刚才说的不对，唐公子不也来了，我认识他。即使戏无聊，也能同唐公子说上几句话。”
元滢滢心道，她既可以看台上的戏也能看亭子中的戏。想到元茹另有私情，却以为隐瞒极好，唐士程得知真相却不能挑破，两人相对的场面一定有趣。
到了亭榭，元滢滢看一片寂静，每个人默默无声，顿觉奇怪。亭中坐满了人，只剩下几个位子。元滢滢稍做犹豫，坐在了唐士程身旁。她这才发现，元茹和唐士程相距甚远，不像未婚夫妻，更像是陌路人。
唐士程这次没有站起身，他端正坐着，见到元滢滢轻笑，淡淡颔首以作回应。
众人神情古怪。唐士程和元茹拉开距离，对元滢滢的亲近反而毫无抵触，一瞧便知其中肯定有内情。元茹更觉面上无光，唐士程对她和元滢滢的区别对待，让她一时恼了他，不禁心生埋怨。
有人开口，说上几件近来的趣事缓和气氛。元滢滢听了莞尔。三人之中，唯独她思虑少，完全没发现亭中的剑拔弩张。
竹兰远远地见一婢女引新客前来，忙用手掌轻推元滢滢。她抬头望去，险些惊呼出声。不知在场的哪位客人竟与刘子皓有牵扯，把他也请了来。
元茹的心悬起。唐士程以为刘子皓现身又是元滢滢捉弄人的把戏，但看她神色同样惊讶，便知此事非她所为。
刘子皓倒是大胆。或许他自信无人发觉自己和元茹的隐秘，竟径直地坐在元茹身旁。面对情郎的靠近，元茹既惊且喜，担心旁人会察觉不对劲，但不忍心站起身把他丢在原地。
元茹佯装和刘子皓不甚熟悉，言语中同他随意讲上两句话。作为熟知所有人关系的人，元滢滢委实看了一场好戏，见元茹虽百般遮掩，可身体忍不住朝刘子皓靠近。元滢滢尤其好奇唐士程的反应，便将一双漆黑眸子投向他。但唐士程的反应令人失望，他没有怒发冲冠，双眼喷火，而是看也不看元茹的方向。不知道他是因为担心多看了几眼会按耐不住怒气当场发作，还是完全没注意到两人的异样。
元滢滢目光灼灼，令人无法忽视。唐士程侧身，盯着她的眼睛，见白嫩小脸上一双黑瞳轻轻眨动，他极想伸出手扳正元滢滢的下颏，让她专心看台上的戏子。
唐士程手指轻动，跟着戏子的吟唱轻哼。
“宁教我负天下人，不叫天下人负我——”
元滢滢腹诽，心道这唱段和唐士程不相配，应当改成“宁叫元茹负我，我却甘心做乌龟王八”。
元滢滢觉得这唱词方贴合，不禁笑出了声。她再看向元茹时，却见座位空空，刘子皓也不见人影。元滢滢疑惑问道：“人呢？”
唐士程无奈答道：“刚离了亭子，就在你偷笑的时候。”
元滢滢瞪了唐士程一眼，想元茹和刘子皓双双离席，定然是去私会，唐士程竟还稳如泰山地坐在这里。她讽刺道：“你倒是坐的住。”
唐士程淡声道：“你难道想要我捉奸去？”
元滢滢险些点头，竹兰在一旁提醒，她才突然回神，装作不懂唐士程的意思。唐士程却起了戳破的心思，身子微倾，压低声音道：“上次铜板之事，未曾当面言谢。今日见了你的面，方要亲口道一句谢谢。”
元滢滢讶然：“你如何知道是我？”
竹兰抚额，元滢滢竟自行招认，连反驳的余地都未留。
唐士程轻声道，元滢滢的伪装拙劣，他能识破不算稀奇事。只是那夜的脆柿委实令人失望。元滢滢来了兴致，说他选错了，应当挑选软柿，脆柿哪里有好吃的。唐士程稍做沉思，冒出来一句话道：“当时你同我置气，莫不是因为我选了脆柿而非软柿？”
元滢滢颔首承认，唐士程见状颇感无奈。
元滢滢拿眼睛觑着空位子，出声催促：“你当真不好奇他们去做了什么？”
唐士程是没有一点好奇心，但他瞧元滢滢跃跃欲试的模样，便悠悠站起身，朝外走去。元滢滢紧随其后。二人留神不引旁人的注意，只准备悄悄看上一眼，元茹同刘子皓在做些什么。
假山旁，元茹依偎在刘子皓怀里，说今日唐士程的冷淡他定然瞧见了。唐士程始终待她不冷不热，元茹过去觉得，只要唐士程人品佳，待她尊敬就足够。可自从遇见了刘子皓，她便渐渐变得贪心，既想举案齐眉，又要夫妻恩爱。刘子皓自然拿话哄她。两人一副交颈鸳鸯状，好不亲近。
元滢滢端详唐士程神色，仍旧从他那张肃然的脸上看不出什么表情。
唐士程觉得，过去他是偏听偏信，只听过元茹的一面之辞就断定了元滢滢是心机叵测之人。现在瞧来，元茹品行堪忧，她所说的话也要打上三分折扣。不过，元滢滢是否心机势利有待商榷，只一点确实清晰明了——她爱看戏，尤其爱看真人扮演的戏，且看热闹不嫌事大。
唐士程能感觉到元滢滢眸中的期待，巴望他像遭人背叛的怨夫，迎上前去同元茹争吵，最好和刘子皓打上一架。
唐士程势必不能满足元滢滢的心愿。他可以容忍元茹一时想差，只是上次他已做暗示，元茹稍有悔改之心便会和刘子皓断了关系。如今看来，她竟是想脚踩两只船，既留着婚约，又和刘子皓不清不楚。唐士程不会再忍，否则他在知晓全部内情的元滢滢眼中，当真变成了痴男。
唐士程心中下了决断，他不会冲出去，闹腾个没脸，他会用更体面的方式解决问题。
元茹正沉浸在情郎的温声安慰中，脑中忽有白光闪烁。她双眸发愣，待回过神时忙推开刘子皓。
刘子皓不明所以，唤她的小名：“茹儿……”
元茹面露嫌恶：“你站住，莫要靠近我。”
前世被辜负、落得凄凉结局的一幕幕在元茹心头浮现。她此刻满心想的是唐士程，顿时心生埋怨。既让她重生，为何不将时间定的更早一点，让她在和刘子皓相遇之前醒来。元茹暗自琢磨，要赶紧和刘子皓断了，不能走上前世的老路。她急于见到唐士程，她的未婚夫。前世，元茹觉得唐士程不如刘子皓会说甜言蜜语，现在想来，是因为他没有花花肠子，不会说哄人的话。
唐士程这般的男子，成了亲以后定然对外面的女子断了心思，只一心守在家里。元茹不必担心他另寻莺莺燕燕。至于夫妻感情，相处久了自然亲近。
想到前世辜负了唐士程，元茹便心生后悔，发誓一定要好生弥补他。元茹态度变幻迅速，对刘子皓冷声道她要回到亭子里，为了避嫌，他过一会儿再回去。
元滢滢瞧了奇怪，半晌才意识到，元茹应该是觉醒了前世的记忆。她莫名地看了唐士程一眼：“你算是守得云开见月明了。”
他若果真对元茹一往情深，现在郎有情，妾回心转意，也算上一桩好姻缘。但元滢滢心里不自在，不想令元茹如意，忖道：我同元茹本无深仇大恨，她却把我推给刘子皓，毁了我最后一世。我若是不给她添点堵，便成了能忍的乌龟了。
元滢滢想起竹兰的提议，顿时心生一计。她装作没有站稳，哎呦一声倒下。为了观察元茹和刘子皓的一举一动，二人靠的相紧，元滢滢脚一扭就栽倒在唐士程怀里。唐士程不疑有他，抓住她纤细手臂，欲把她扶起。
元滢滢却道：“腿软，站不稳，你挽着我罢。”
唐士程才知她是假装。他松开手，元滢滢身形一歪，差点摔倒，她叫出声音，埋怨道：“你怎么丢开手了？”
唐士程好整以暇地看向她笔直的腿：“我看你的腿一点没事。”
409
第409章
元滢滢气得直哼哼，后悔她鬼迷心窍，竟然想着可以勾搭唐士程以此断绝了元茹的后路。现在看来，是她太过天真愚蠢。
元滢滢高昂着头，抬脚朝前走去，不同唐士程讲话。
唐士程隐约觉得做错了事情。但他仔细回忆——男女授受不亲，推开元滢滢并无错。或许他言语直接，伤了元滢滢的脸面。
唐士程何曾如此患得患失过，因为一区区小女子竟有了如此复杂的心绪。
他心不在焉地落座，元滢滢却突然起身，要同人调换位子。元茹主动开口，竟是要以刘子皓身旁的位子相换。在刘子皓和唐士程中间做选择，元滢滢左右为难，一边是轻浮浪荡子，一边是不解风情的木头，她两个都不想选。纠结之下，元滢滢站起身。
唐士程狠狠皱眉。他相信元滢滢清楚刘子皓的本性——能同有婚约的女子有牵扯，极尽亲昵却不言上门提亲之事，足以可见刘子皓人品不佳。可元滢滢却选择坐在刘子皓身旁，难不成在她眼中，自己竟连这等卑劣人物都比不上吗。
唐士程心中郁闷，连元茹转变态度对他多番示好都未曾察觉。
另一侧，刘子皓正摸不清元茹忽冷忽热的态度，身旁突然来了一个元滢滢，貌美愚蠢，正合他的心意。刘子皓暂时抛下元茹，使劲浑身解数讨好元滢滢。他委实是哄人的好手。即使记得梦境中刘子皓的薄情寡义，元滢滢仍旧因他的话而笑得花枝乱颤。
唐士程突然转过身，对元茹说道：“你好吵，安静一些。”
元茹嘴唇微动，脸颊发白，感受到周围的目光投来，眼睛一热，险些当众落泪。但唐士程显然无心安慰她。唐士程并不在意她因何转了态度，对他格外热络，他只觉得心烦，有元茹在身旁喋喋不休，更添烦躁。
刘子皓声称他懂一点算命之道，看人手相便知她前世今生的命运。元滢滢来了兴致，她想知道刘子皓可否能看出她是重生的，今世的命运如何，便摊开手：“你瞧瞧。”
雪白的柔荑放在面前，刘子皓心中一荡，忙要伸手抓住，他已经能想象到柔软细腻的触感。
手被猛地拍开，刘子皓捂住发红的手掌，刚要发火质问。他看到唐士程幽深的双眼顿时消了火气。面对唐士程，刘子皓难免心虚气短。倘若唐士程知道他和元茹私底下有来往，凭借唐士程的手段，非要把他好一顿折磨。
“刘公子，请自重，此处不是你到处拈花惹草的地方。”
刘子皓讷讷不敢言，忙寻了借口离开。
元滢滢惦记看手相之事，见刘子皓离去颇觉失望。唐士程眉心一抽，低声要元滢滢随他来。
他们二人一前一后离开。
亭中仍有许多客人，元茹却觉心中空落落，生出恐慌。她唤着竹兰的名字，伺候的婢女中唯有竹兰点子多，出的办法最合她的心意。但连声呼唤后，却只得了婢女的一声提醒：“小姐忘了？竹兰去了大小姐的院子，现在是她的婢女。”
元茹双腿一软，跌坐在靠椅上，不明白为何上天要她重生，却好似把一切都改变了——竹兰走了，唐士程对她态度极冷。
元滢滢和唐士程同乘一辆轿子，她好奇问道，要去何处看手相。唐士程挪开眼睛，看向轿帘外面：“我家。”
元滢滢瞪圆眼睛，若不是说此话的人是唐士程，她定然怀疑他别有用心。刘子皓借看手相触碰不过小打小闹，这般引人往家里去，难免让人生出怀疑。
但因为是唐士程，元滢滢根本没往别处想。因为连她主动示弱都冷声挑破的唐士程，怎么可能会假借看手相特意引她往家里去。
到了唐家，唐士程直奔书房。他唤着田先生，便从里面走出一个美长髯的男子，四十上下，精神尚好。唐士程似是难以开口，说有要事相求，田先生做洗耳恭听状。
“看手相。”
田先生目光一滞，他虽懂五行八卦，但从未用过。平日里唐士程未主动开过口，难得有所求，田先生当然允他。
田先生让元滢滢展开右手，放在桌上。他目光凝重，瞧着便比刘子皓可靠。田先生口中说着奇怪，元滢滢问他何意。他指着一条细长手纹道：“这便是寿命线，言人命运。寻常人只有笔直的一条，你却于中间分出岔路，另生三只枝节。”
元滢滢目光一亮，知他有几分真本事，忙追问，她今生命运如何。田先生面露纠结，许久才道，以手相来看，无论哪一条都有绝处逢生之相，想来元滢滢做任何选择，最后的命运都会顺遂。
元滢滢听了开怀，她从不疑心是田先生得了唐士程提醒，故意拿出这些话哄她。
她走后，田先生看向唐士程。
唐士程知道他要问，便道：“你别问。”
田先生回道：“我不必问。能将人带到家中，让我做一把算命先生，我已经猜出大概。”
田先生是唐家请来的大儒，曾做过帝王师父。他离了宫廷就想寻个僻静处避世，因同唐父有交情便被他请来给唐士程教书。他其实已有七十岁，只是保养得当看着年轻。唐士程所学的第一句诗经便是田先生教导，没有人比他更了解唐士程的性情。田先生虽不知来龙去脉，但能猜出定然和逞一时之气、男女情爱脱不了干系。
唐士程辩解不得，只能干巴巴地说要他莫胡乱猜想。
他决心和元茹断了关系，以后元茹和刘子皓继续纠缠或者迷途知返，都同他再无瓜葛。唐士程向家中长辈言明情况，自然给她留了颜面，未曾戳破，只道元茹和她心中想象的坦率女子不相同。长辈心领神会，唐士程不是会因为一句“不合适”就冲动退婚之人，其中定然有内情只是不便说明，他只知过错方不是唐士程便已足够。
依照家世地位，是元家攀附了唐家的高枝。元父始终以元茹的亲事得意，满脸笑容地走出迎接，却得知退婚的消息。他面容僵硬，听唐家人语气颇为理直气壮又态度冷淡，便知错在元茹，因此讷讷不敢多言，试图挽留未果只能点头同意。后母姗姗来迟，却见唐家人离去。她心中不解，上前拦住，问为何不多坐些时辰。唐家人笑容淡淡：“事情已经办完，无需多留。”
后母面露疑惑，等问清楚元父才知道唐家人登门是为了退亲。后母询问缘故，元父一问三不知，她气的跺脚，说怎么稀里糊涂地就丢了这桩好亲事。元父遭她埋怨，语气不耐，直言都是元茹做的好事，唐家重诺，从未做出过定罢亲又退亲的事情。若非元茹做了天怒人怨之事，怎会令他遭此等羞辱。后母逐渐平复心绪，知此话有理，小声嘟囔道，元父也该旁敲侧击多问两句，让他们弄得明白，现在只能瞎猜测。元父冷笑，称叫来元茹一问便知。
后母忙道不可。她忧心元茹当真做了错事被唐家人发现，等会儿三言两语被元父套出话，少不了一顿责罚。她忙改了口风，说女儿家的私事怎好直接告诉做父亲的，她私下里问清楚再禀告元父。
元茹丝毫不知情，正想着该如何挽回和唐士程的关系。她寻了各种理由递上请帖，但通通驳回。元茹心中烦闷苦恼，婢女低垂着头递上一封信，无名无姓，说是她从府外归来，有人偷偷塞在她怀里的，信上写着给元府二小姐。婢女不敢自行处置，便拿给元茹。
元茹眼风一扫，便知是刘子皓来信。她唇瓣微张，正要吩咐婢女把信烧掉，但开口却说的是：“给我罢。”
元茹读罢信，唇角轻勾。她目光微软，似乎明白了为何会被刘子皓所骗——和唐士程的婚后日子一眼望得见头，他端方有礼，是世人眼中的好归宿，但在女子眼中太过无趣。而刘子皓温柔风趣，即使元茹上次故意冷落，下他脸面，他仍旧毫不在意，哄人的话一句接一句蹦出来。元茹本决心和刘子皓断绝来往，但因唐士程的冷漠，此刻变得犹豫不决。她告诉自己：就见刘子皓最后一次。
二人定好在客栈碰面。元茹故意迟了半个时辰。她到时，刘子皓面前的茶水冷了又添，已经三次。看到元茹现身，刘子皓没有提迟到之事，他温柔小意，亲自端来茶水送到她唇边，感慨道：“委屈你了。要躲过家里人的视线出来一趟不容易。”
他竟是为元茹寻好了借口。
元茹目光微闪，险些沉溺在刘子皓的温柔乡中。她狠掐掌心，回忆前世悲惨下场才清醒。元茹开门见山，说她知道刘子皓惯会说好听话，这点谁都比不上他。只是一提到退亲娶她进门，他就变得优柔寡断。
刘子皓皱眉，搬出以前的说辞：“我何尝不想娶你，只是退亲非小事，总要有个正经理由。此事需要慎重，一个不好，你我的名声就都要毁了。”
元茹直言，她不会再催促刘子皓退亲，以后不会再同他相见。闻言，刘子皓做出一副委屈模样，说他无法割舍，元茹此话简直比要他去死还难受。
元茹又道：“你可还记得我的长姐，元府的大小姐？”
刘子皓哀怨的声音顿时卡在喉咙里，目光微亮。似元滢滢这般美貌实属罕见，他当然印象深刻。但他只回道：“有几分印象。”
“你我有昔日情义，虽做不成夫妻，我不愿和你结了仇恨。今日和你断了关系，是我看出我们之间是无将来可言的。我要嫁作唐家妇，你另外娶妻。但让我从此和你毫无关系，我……不舍得。现如今有个折中的法子，叫我长姐嫁给你。她亲事艰难，再留几年就成了老姑娘，想必叫她嫁给你做妾也是甘愿。你和长姐成了姻缘，日后能长来往，也算遂了我不和你彻底断绝关系的心愿。”
听罢，刘子皓心中喜不自禁。他既得意自身魅力出众，能让元茹为他思虑周全，竟情愿看他娶妻纳妾，又惊喜于能得到元滢滢这等绝色。但表面上，他推三阻四，最终才勉强应下。
元茹说出心中的担忧，她称元滢滢市侩至极，要纳她为妾要费一番功夫，不能用寻常的法子。她仔细说出心中的主意，刘子皓听罢渐渐冷静，因为元茹口中对他无多少留恋。她更像是为了摆脱他和元滢滢，才将二人凑在一起。但刘子皓心道，元茹为何转性子，对他从依赖变成嫌弃，他已经无心追究。此刻，刘子皓满心想的都是元滢滢。亭中的惊鸿一瞥，他已经起了心思。无论元茹是出于报复还是真心实意为他好，只要他能得到好处，何必计较许多。
和刘子皓商定好，元茹推门离开，正撞上上楼的元滢滢。
元滢滢瞪着一双圆眼睛，看着元茹，又望向她身后的刘子皓，心想元茹和情郎私会怎么如此不小心，幕篱不戴，不做遮掩，就这般堂而皇之地走了出来。元茹拧眉，她刚重生，习惯了和刘子皓的见面，竟忘记了如今的身份，且她是瞒着众人和他见面。
元茹抿唇，纠结如何开口解释，楼下传来熟悉的声音。她垂首望去，只见唐士程和三五好友朝上方走来，身后跟着几位同她平日里交好的小娘子。元茹惊讶，今日究竟是什么日子，怎么所有人都聚在一起了。
好友感慨，往日皇帝过生辰只在宫中布置宴会，邀受宠的臣子参加，他们无官职在身的只能听说当日的盛景。哪知皇帝今年突然改了主意，觉得皇后王爷布置的生辰宴太无趣，便让各人进言，哪个出的主意精妙，便由他来布置。
给皇帝过寿拨下的银钱自然不少，其中有不少赚头，办的好了龙颜大悦又另得一笔赏赐。
话虽如此，但众人进献的点子平平无奇。因往年不是由皇后的亲弟弟筹办，就是由荣王爷来办，谁敢同他们二人争抢。
可最后的筹办一事却落在了吕皇商身上。皇帝看罢奏疏，直呼臣子无一人堪当大任，便想起了能讨他欢心的吕皇商。他板着脸问道，吕皇商敢接吗。吕皇商应答自如：“陛下让臣接，臣万死不辞。陛下不让臣接，刀压在脖子上也不点头。”
皇帝被他逗笑，要他好好办差。
吕皇商另辟蹊径，准备在宫外办宴。他昼夜不停地布置了新景，今日正是建成之日。
410
第410章
这间客栈离吕皇商定下的宴会场所甚近，因此众人纷纷朝此处赶来。
元茹不知内情，但知道她若是处置不好今日之事，莫说想和唐士程加深感情，恐怕名声全毁。
思虑之下，她把目光投向元滢滢。元茹和刘子皓交换视线，彼此稍一点头。
元茹匆匆下楼，走到元滢滢身旁，抓住她的手臂，将她推进刘子皓怀里。
在众人说说笑笑走上楼梯时，看到的就是元滢滢依偎在刘子皓怀里，脸被他用长袖遮住。
元茹眼眸瞪圆，难以置信地嚷道：“长姐，你怎可同男子私相授受，叫父亲知道了——”
区区几句话就让众人明白来龙去脉，原是元府大小姐不甘寂寞，同情郎私会竟让元茹撞见了。元滢滢被刘子皓紧紧捂住，声音发闷：“我没有，是你……”
元茹眼中流露出失望的神情，同众人站在一起，说元滢滢平日里胡闹就罢了，在家里折腾，他们可以拦住婢女的嘴巴不让她们往外说。可这次闹到了外面，元滢滢不知悔改，反而怨恨起了她这个妹妹。众人顿时对元茹深表同情。
唐士程见人群停滞，挡在前面，又听到元茹轻声的抱怨，眉头微皱。他拨开众人，见刘子皓正把黄衫青裙的女子搂在怀里。虽看不清脸，但只瞧身段，唐士程便猜出是元滢滢。他阔步走上前，将元滢滢从刘子皓怀里拉出。刘子皓想要阻拦，挨了他重重一拳。
元茹低声道：“士程，是长姐主动投怀送抱。”
她急于和刘子皓摆脱关系。
唐士程目光冷漠：“你眼睁睁地看着众目睽睽之下，他靠近你姐姐，却丝毫不管？”
元茹心中一紧，弱声解释：“我太过着急，忘记了。”
“士程，你何必为了这不知羞的女子责怪茹儿。她甘愿和人私会，哪个能阻拦？”
唐士程冷声道：“事情还未明了，你们就急着给人定罪，当真可笑。”
元滢滢从唐士程怀里抬起头辩解道：“我没有，是她——”
她伸出葱白的手指指向面色慌乱的元茹：“她推了我，他又强行抱住我。和人私会的不是我，是元茹。”
元茹立刻出声反驳，一副痛心疾首的模样，说长姐不知悔改，竟要她帮忙背负污糟坏名声。众人看的分明，刚才她何曾出手。刘子皓做配合状，无奈叹息，说事情戳穿了又如何，他会负起责任，等会儿就上元府提亲。只是他有婚约在身，娶不了元滢滢做正妻，只能委屈她做妾。众人议论纷纷，对元滢滢的嫌弃又添了一分，不洁身自好，找的情郎又是有婚约的。
元滢滢身子轻颤，她接连重生，可不是为了嫁给刘子皓这种人。她深知若是不能彰显清白，就会在大家的推波助澜下嫁给刘子皓。元滢滢抓住唐士程胸前的衣襟，语气发软：“唐士程，以前是我故意欺负你。你别和我计较，帮我好吗？”
见惯了元滢滢骄傲得意的模样，看她眼圈发红，低声认错，唐士程不觉快意，只感到胸口有郁气堵塞。
“好。”
他抬眸，听到众人说元茹亲眼所见，刘子皓也认了，只剩下元滢滢一个嘴硬的人，冷声道：“我替她作证。”
元茹隐约感到不妙。
唐士程本想给元茹留出脸面，如今看来她似乎不需要旁人怜悯。唐士程声音冷峻，条理清楚，说出元茹是几时和刘子皓搭上，传过几封信，都经过哪些人的手。元滢滢惊讶，她竟不知唐士程知道的如此详细，竟比她还要多。唐士程当然要把事情弄清楚，尽管两人已经解除婚约。
他道：“我以自身起誓，所说句句为真，若有一丝掺假，万劫不复。”
元茹脸色灰白，尤其是听到唐士程已经登门退亲，浑身卸了力气，险些站不稳。众人当然相信唐士程不会撒谎，何况他起了重誓，顿时看向元茹的目光夹杂了鄙夷，心道为何有如此坏的女子，同人私会还推到长姐身上，既没担当又心思恶毒。
唐士程不想借元茹和刘子皓的事情要挟什么，他只是说道，他所知道的比元茹想的要多，倘若她再往元滢滢身上泼脏水，他不介意公之于众。
刘子皓忙道：“茹儿不会的。”
在他的催促下，元茹神色木讷地点头答应。
可唐士程不说，其他人未必能管住嘴巴。但唐士程没有大度到替元茹出头提醒。众人散去，唐士程要送元滢滢回府，她却摇头道：“我要看皇帝生辰宴的布置。”
事到如今，元滢滢还惦记着看新鲜，唐士程无奈应下。他另寻了一间屋子，楼层稍高，能够把所有景象尽收眼底。
宴会场地开阔，布置大方庄重，多为象牙白和金色，足以凸显皇室尊贵。四周围绕着衙役，是从官府调来的，防止有人趁乱破坏。吕皇商双手背后，边踱步边指挥。吕西翎领了闲差，陪他爹共同筹划。给元滢滢做过伙计，他经商的头脑彻底打开，办起皇差竟也像模像样。旁人皆夸赞吕西翎能干，有其父之风。吕皇商听了心里畅快，比夸他自己还要得意。
风中传来轻声呼唤，吕西翎抬头，四处张望，看到了客栈方向有人招手，嫩黄的一点，脸蛋模糊。他笃定那人就是元滢滢。
吕西翎走近了点，细微的声音变得渐渐清晰。
“伯父，场地好生漂亮！”
吕西翎听了半天也没听到自己的名字，顿时冷嗤，心想元滢滢难道不知道，这场地布置还有他的功劳吗。
吕皇商轻拍他的肩膀，问他怎么脸色不对劲。吕西翎冷声道：“你回头看看。”
吕皇商微眯起眼睛，才看清楚是元滢滢，忙挥手道：“是滢滢。待会儿事情完了，我们去打个招呼，陪她用膳。”
吕西翎嘴巴一撇：“要去你自己去，我可不去。她喊的是你，可不是我。”
吕皇商面带笑意，心想吕西翎何时变得如此小心眼，这可不好，便附和道：“言之有理。滢滢没邀你，就我一个人去罢。”
吕皇商抬脚便走，竟是要把吕西翎留在原地。眼看他走远，吕西翎胸中烦闷更甚，觉得元滢滢可气，他爹也是非不分。在此等情况下，他爹不应当有所表示，坚定地站在他一侧冷落元滢滢吗，怎么立刻就倾向了她。
吕西翎眼看吕皇商没有回头的打算，便追了上去，心想他只是好奇吕皇商要同元滢滢说些什么话。
唐士程见元滢滢刚才还委屈的眼圈发红，这会儿面露笑意，感慨女子真是奇怪，情绪似潮水一般来的快去的也快。
吕皇商抬手敲门，是唐士程开的门，他心中疑惑唐士程的身份，面上却未表露分毫，略一点头示意，朝里望道：“滢滢。”
元滢滢忙唤伯父，听吕皇商问她可是特意前来看宴会布置，便点头承认。吕皇商说道远远地瞧着看不出意思，需得走近了看。元滢滢刚遭一场算计，现在宛如惊弓之鸟，行事变得犹豫：“不是说闲杂人等不许靠近，我若走近了看，会给伯父惹上麻烦罢。”
吕皇商面露诧异，因当着唐士程的面不好追问，安慰道：“怎么会。你是我特意请来的客人，是帮我看看可还有需要完善的地方。旁人若是提出质疑，我来回他，你不用怕。”
元滢滢才放心，随着吕皇商下楼。
吕西翎依偎在门旁，高大的身影俨然门神一般将大门堵的严严实实。要出门去必须经过他，元滢滢忽视不得，便唤道：“西翎。”
吕西翎未张开嘴巴，只从鼻子里发出一声沉闷的哼声。他眼睛随意一瞟，瞧见了元滢滢眼圈周围有未曾褪去的绯红，非是寻常的胭脂色，倒像是哭过了。
吕西翎故意做出的冷漠姿态当即维持不住，低声问道发生了何事。元滢滢下意识地看向唐士程，让吕西翎误会因为有外人在，她不方便说。吕西翎把元滢滢拉到身后，面带戒备。
吕皇商笑呵呵道，他虽是宴会筹办人，带一人参观尚可，再多一人恐怕会招人非议。唐士程听出赶客的意思，见元滢滢同他们熟悉，仍旧问了一句：“你要我走还是留？”
元滢滢此刻更想和吕氏父子二人待在一起，便道：“你走罢。”
她回的干脆利落，像是过河拆桥之人，唐士程听了却不惊讶，只是稍有失落。他不是不识趣的人，轻轻颔首，不多言语便离去了。
元滢滢蹙眉细想，自己做的过分吗——唐士程不计前嫌，当着众人的面帮了她，她却赶他离开。
如此看来，似乎是……有一点点过分。
元滢滢匆匆追去。
唐士程停下脚步，神色稍冷，问道她还有何事。元滢滢回道：“今日，多谢。”
她拉起唐士程的手臂，把微凉的物件塞到他掌心。唐士程手指收拢，抬起一看，竟是一枚黄澄澄的柿子。元滢滢柔声道：“以前是我看错了，你是个十成十的好人。多亏有你，我才能清白。这是谢礼。”
唐士程稍收紧力气，感觉到柿子的柔软，不解道：“你送我软柿？为何不是脆柿，还只送了一只。”
元滢滢回的理直气壮：“我告诉过你的呀，脆柿不好吃。你要爱吃柿子，就多吃软柿，香甜可口，定然没有你上次吃的脆柿一般发涩。至于买一枚……这都要怪你走的匆忙，我紧追慢赶，只来得及摸出一枚铜钱给路边小贩。一文钱当然只能买一只柿子。不过那小贩没有因为我要的急就随意糊弄。我亲眼瞧着呢，他挑的这只柿子是摊上最大的一只，肯定甜。”
唐士程掂掂柿子，心中竟生出了几分欢喜。他觉得好笑，想他多大的人了，竟像一个乳臭未干的小儿，被一只柿子轻易地哄好。
唐士程方知，过去不仅他对元滢滢有误解，元滢滢待他也是如此。如此一来，彼此算是扯平了。
唐士程带着柿子回了家，田先生见了打趣，说买柿子的人小气，只舍得买一只柿子。唐士程下意识为元滢滢分辩，说是要的急才买了一只，非是吝啬之人。
田先生道，他不必多问，便知道柿子是上次来的那位元小姐所赠，是也不是。唐士程未曾否认，只让他别多想。
带着柿子回房，唐士程将它置于桌上，双眸定定地看了许久，才剥开皮，撕去成条状的经络，送进口中。软，滑，甜。元滢滢所言没有夸大其词，软柿当真比脆柿香甜。只是吃过之后，双手太过狼狈——唐士程吃的斯文，但掌心仍旧沾满柿子汁水，啪嗒啪嗒地落下。他拿清水净手，仔细洗过后手指内侧有团状的黄色痕迹。唐士程耐心搓了几下，没弄掉，便由它去了。他一抬头，嵌在水盆架上的镜子倒映出他的脸——唇角带着斑驳的橘黄痕迹，像是偷吃过后忘记擦嘴。
唐士程不禁发笑，想到元滢滢若是看见了，定然会说他为了一只柿子，平日里的斯文全都不见了。别瞧元滢滢刚才把“恩人”挂在嘴边，但看到他可笑的面容，她照笑不误，不会留有情面。
另一边。等元滢滢去而复返，吕皇商没有张口打听她和唐士程的关系。吕西翎有些沉不住气，被吕皇商用胳膊捅了两下暂时憋在心中。
吕皇商提议，现在日头高悬，正是炎热的时候，不如他们先坐下用膳，待太阳小一点了再去看布置。
元滢滢点头应好。
吕皇商很快命人准备好一桌膳食。他坐在上首，对面坐着元滢滢和吕西翎。
吕皇商以茶代酒敬向元滢滢，他深知吕西翎有多难对付，幸亏有元滢滢在，吕西翎才能静下心当伙计。吕皇商庆幸当初未曾阻拦，把铺子给了元滢滢。如果元滢滢有意，他可以再给两间，制衣铺子和首饰铺子尽管她挑。
元滢滢当然不和昔日的公公客气，说着两个都想要。吕西翎低声道：“贪心。”
吕皇商大笑，显然十分欢喜她的率真性情，当即应允。元滢滢又道，她操持点心铺子已十分艰难，再无余力，能否由吕皇商代为管理，她只用坐着等盈利到手。吕西翎暗道不愧是她，不仅要铺子，还许下一大堆要求。她恐怕将吕皇商当做了万事皆应的神佛，什么都求。可吕皇商是生意人，从不做亏本买卖，求他爹不如来求他。
但吕皇商随口应下，说自然可以，不过举手之劳罢了。