剧烈的窒息感与死亡的阴影如潮水般涌来，然而，预想中的穿心之痛并未降临。
一抹温润的土黄色光华自她胸前猛然爆发，瞬间凝结成无数细密的流沙，如同一件坚不可摧的甲胄，将她牢牢护在其中。
那足以洞穿钢铁的星光长矛，撞击在流沙护盾之上，竟如泥牛入海，瞬间被消弭了所有力道，化作点点星屑，溃散于无形。
“这是……”八号的声音第一次出现了波动，那双隐藏在阴影下的眼眸骤然收缩，死死地盯着雪姬胸前那枚朴实无华的项链坠饰。
那不是什么魔法宝石，也不是能量核心，而是一块平平无奇，甚至有些粗糙的沙岩。
但此刻，正是这块沙岩，散发着令他都感到心悸的厚重气息。
星空囚笼的光芒渐渐黯淡，八号缓缓收回了手，那只几乎触碰到雪姬咽喉的手，此刻却显得有些僵硬。
他没有再发动攻击，只是静静地悬浮在半空，目光如同鹰隼，一瞬不瞬地审视着雪姬，或者说，是审视着她胸前的项链。
雪姬大口大口地喘息着，劫后余生的恐惧让她浑身发冷，但那股土黄色的暖流却顺着项链传遍四肢百骸，驱散了部分寒意，也让她混乱的大脑恢复了一丝清明。
她不知道发生了什么，只知道是这条亚力送给她的项链救了自己。
她强迫自己冷静下来，面对眼前这个深不可测的敌人，任何一丝慌乱都可能再次将自己推入深渊。
她挺直了背脊，尽管脸色依旧苍白，眼神却毫不退缩地迎向八号的审视。
“悲歌死士……”八号低沉的声音在寂静的囚笼中回响，带着一丝难以置信的惊疑，“不可能……弗朗西斯的身边，怎么会有‘悲歌’的人？”
悲歌死士？
雪姬心中一凛，她完全不明白这个词的含义，但从对方震惊的语气中，她敏锐地捕捉到了一线生机。
这个标记，似乎代表着一个让他极为忌惮的身份。
八号的内心掀起了惊涛骇浪。
悲歌死士，那是侍奉那位“沙之皇者”的终极卫队，每一个成员都是从尸山血海中爬出的狂信徒，他们的标记，就是一块取自圣地“悲鸣之丘”的沙岩。
这种沙岩本身并无神异，但经过皇者的神力赐福后，便会成为死士最后的护身符，能抵挡一次致命攻击。
这个标记，在黑暗世界里是禁忌，是死亡的预兆。
可为什么，弗朗西斯家族的一个小小侍女，身上会有这种东西？
难道，她并非弗朗西斯的棋子，而是那位皇者安插的眼线？
这个念头让八号不寒而栗。
如果真是这样，那他刚才的举动，无异于在向一位远比杰米斯大人更加恐怖的存在宣战。
不，必须确认！
八号的身影瞬间模糊，下一刻便出现在雪姬面前。
他不再有丝毫戏谑，取而代之的是一种极端的凝重与审慎。
他伸出手，目标明确——直取雪姬胸前的项链。
“把它给我！”他的声音不容置疑。
雪姬的反应比他的动作更快。
在那只手即将触碰到项链的瞬间，她身体猛地向后一拧，被星光束缚的右臂传来一声令人牙酸的“咔嚓”声。
剧痛让她几乎晕厥，但她硬是凭借这股自残般的力量，挣脱了右肩的关节，获得了瞬间的自由。
她用脱臼的右手死死地攥住那枚沙岩坠饰，左手则护在胸前，整个人蜷缩起来，用尽全身力气保护着这最后的念想。
“不准碰它！”雪姬的声音因剧痛而颤抖，但语气却无比坚定，“这是亚力送给我的定情信物！你休想抢走！”
她的眼中没有了恐惧，只剩下一种燃烧的决绝与不屈。
那不仅仅是在守护一件物品，更是在守护她与亚力之间唯一的联系，守护她心中最后的光明。
八号的手停在了半空中。
他看着雪姬那副宁为玉碎不为瓦全的模样，心中的疑虑更深了。
如果她是悲歌死士，面对暴露的风险，理应更加沉着，甚至会利用这个身份来威慑自己。
可她此刻的反应，却像一个拼命保护心爱之物的普通少女，那种发自内心的珍视与痛苦，不似作伪。
亚力……又是亚力。
弗朗西斯的儿子。
难道这其中还有更复杂的隐情？
八号陷入了沉思。
事情已经超出了他的掌控范围。
这个女孩的身份太过蹊跷，既与弗朗西斯家族有关，又牵扯出神秘的“悲歌”。
无论是哪一种可能，都不是他能擅自处理的。
轻举妄动，或许会为杰米斯大人惹来天大的麻烦。
“好，很好。”他缓缓收回手，语气恢复了冰冷，“既然你这么说，那就跟我去见杰米斯大人吧。到了那里，是真是假，自然会有分晓。”
他不再刺激雪姬，只是挥了挥手，星空囚笼收缩成一个光球，将无法动弹的雪姬困在其中。
他抓着光球，转身化作一道流光，朝着深海的方向疾驰而去。
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他必须尽快将这个烫手的山芋，交到能做出决断的人手中。
与此同时，博格岛附近的海域，两道鬼魅般的身影正在浪涛间穿行。
剑奴手持一柄古朴的断剑，闭目立于一块礁石之上，周身的海水仿佛有生命般，将一道道信息传递给他。
一旁的龙雀则身形灵动，不时潜入水中，与一群海豚交流着什么。
“怎么样？”剑奴睁开眼，目光沉静如水。
龙雀浮出水面，甩了甩湿漉漉的头发，脸色凝重地摇了摇头：“海族们说，在昨夜的暴风雨中，这片海域出现过极不寻常的能量波动。它们看到帕米尔那个老家伙的船出现过，但很快，天空中就出现了一个星星组成的笼子，然后一切都消失了。”
“星星组成的笼子？”剑奴的眉头微微皱起，“还提到了什么？”
“它们说，感觉到一股非常可怕的气息，不属于帕米尔，也不属于任何已知的海上强者。它们还模糊地感应到，有一个人类女孩被那个神秘人从帕米尔的船上带走了。”龙雀的语气中带着一丝不安，“结合时间点和海族们的描述，被带走的，恐怕就是雪姬小姐。”
剑奴沉默了。
帕米尔的出现本就在意料之外，而这个能从帕米尔手中抢人，并且使用闻所未闻的星光囚笼的神秘人，其实力深不可测。
敌人是谁？
目地为何？
一切都笼罩在迷雾之中。
“雪姬小姐被俘，此事必须立刻上报。”剑奴沉声道，“对方既然没有当场下杀手，说明雪姬小姐暂时还有利用价值。我们必须尽快查明对方的身份和据点。”
而在数百里之外，正朝着翡翠城疾驰的马车上，盘膝疗伤的江镇猛地睁开了眼睛。
就在刚才，他心头莫名一跳，仿佛有什么与自己息息相关的东西，被一股外力剧烈触动了一下。
那是一种源自灵魂深处的微弱共鸣，转瞬即逝，模糊不清。
他下意识地看向茫茫大海的方向，那里正是博格岛所在。
是错觉吗？
他皱了皱眉。
连日的奔波与体内的重伤，让他的感知变得迟钝了许多。
他尝试着去捕捉那丝感应，却如石沉大海，再无回应。
或许只是伤势引起的精神恍惚吧。
江镇缓缓呼出一口气，压下心中的异样，重新闭上双眼，将所有心神都投入到压制伤势上。
他并不知道，就在他忽略那丝感应的瞬间，他最珍视的人之一，正被带往未知的深渊。
而一场远比个人安危更加庞大的风暴，已经开始在翡翠城的上空汇聚。
翡翠城，城主府的议事厅内，灯火通明。
莉雅端坐于主位，神情冷峻地听取着来自各方的紧急情报。
桌上摊开的海图，已经被数个红色的标记圈点得触目惊心。
“报告！城东三十海里，发现不明舰队踪迹，旗帜无法识别，正高速向我方逼近！”
“报告！西海岸的魔法哨塔侦测到高强度的空间波动，疑似有大规模传送法术正在酝酿！”
“报告！我们安插在‘大三角’的线人失联了，失联前最后传回的消息是，雷诺家族的‘幽灵舰队’全体出港，去向不明！”
一条条坏消息如同冰雹般砸来，让整个议事厅的气氛压抑到了极点。
所有人都清楚，一场前所未有的大战，已是一触即发。
敌人来势汹汹，而他们最强大的依仗——江镇，却还在归途之中，且身负重伤。
莉雅纤细的手指轻轻敲击着桌面，清脆的响声在寂静的厅堂中显得格外清晰。
她的目光扫过海图上那些致命的红色标记，最终，落在了翡翠城那孤立无援的位置上。
等待，就是坐以待毙。
她的眼神中没有丝毫慌乱，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静与决断。
在所有人的注视下，她缓缓站起身，清冷而坚定的声音响彻大厅。
“不能再等了。”
那双清澈的眼眸中，闪烁着冰冷的、锐利如刀锋的光芒。
在这绝境之中，唯有行险棋，方有一线生机。